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陆炳听了点头道：“好，你接着说。若是海商果然如此捣鬼，漂没一多，势必不能继续造船贸易，我等又该如何应对？”
严鸿相信自己的岳父肯定有办法应付，但是谁让自己是姑爷？肯定得把脸留给自己露，当即说道：“那些海商是重利的，偌大条海船，真要凿沉了，他们也舍不得。再说了，管船引的是我，管红单的也是我，我能让海商有机会造船么？他们没船造，也得打咱朝廷龙船的主意。因此他们若要干这事，多半是把船买到手，再由主管官报漂没。若是咱们安排些锦衣卫混在水手里，跟着一起到新东家那，到时候一咬出来……我看就不是几十颗脑袋的事了。”
刘守有听着严鸿的主意，总觉得哪里有不对的地方，忽然道：“你既知海商要打海船的主意，自然有办法提前预防。为何要单用这种手段，先诱人犯法，再予以剪除？”
严鸿点头道：“刘兄说的好。我这正是要挖下深坑待虎豹，设下香饵钓金鳌！不死几个人，怎么能让他们涨记性？不死几个人，他们怎么肯乖乖的交税？不死几个人，又怎么能让他们懂得，听话才能做好生意这个道理？我这只是在教他们学着做人，至于人命么，就是他们要交的学钱。”
刘守有道：“然则我们派去卧底的锦衣卫，却也有危险。若是身份被发现，难免死伤。又或者有海商铤而走险，真把海船弄沉，岂不是同归于尽？”
严鸿道：“刘兄所言甚是。不过咱锦衣卫本来就是干得刀光剑影的活路。追剿叛贼，刺探鞑虏，哪个不是要提着脑袋的？这帮豪商若是利欲熏心，为了一己私利，破坏开海，欺君害民，咱们锦衣卫就得斗他一斗，这一战端的是两军对垒，血雨腥风，比起那平倭防虏，也不轻松。既然是打仗，必多死伤。别说咱的锦衣儿郎必有损折，就是下官，说不定也叫恶贼砍了头去。然而这又何惧？这死到临头的滋味，下官在济南，在台州，都经历过了。若要保命，还是去读书，别说举人进士，就算当个秀才，一辈子也能在县里耀武扬威，并无杀头之虞。既然穿上飞鱼服，拿了绣春刀，那便是将一腔热血卖给天家！我只知道一条，若是有那豪商敢弄手脚，害了咱的锦衣儿郎，我必要他十倍偿还！我若死在海贼手里，也请陆大都督和诸位前辈为我报仇雪恨，则我在九泉之下，死而无憾！”
严鸿这一番慷慨陈词，其实一半是装。他寻思自家如今已是锦衣堂上官，就算开海真要和豪商明争暗斗，自个多半是不至于亲身犯险，乐的说些漂亮话。然而这番言辞，却让在座诸位锦衣官皆热血沸腾。与会的这些堂上官身份不一，有一部分是祖传的老锦衣，听了这话，却觉得好象听祖上说过，当初锦衣卫威风时，便是这副样子。多年过去了，本以为锦衣卫已经成了明日黄花，没想到，又出了这么个有干劲的人物。若真是能像他说的那样，说不定我锦衣卫以后还是能止婴啼的狠角色！
陆炳看严鸿在众官面前露脸，含笑点头道：“那这征税呢？”
严鸿道：“这就更简单了。我锦衣本就有征收地方常例之责，每年全国十三省，都要向我京师总衙门递解常例。可是最近几年，这上解银子，可是越来越少啊。地方上太多的买卖铺面有了官家背景，这个是尚书的产业，那个是御史家的靠山，我们锦衣卫能去收谁的？然而这种搞法，那些文官倒是腰包里满了，朝廷怎么办，天家怎么办，天下百姓怎么办？下官这才到江南，就要把税收起来！该交的正税要交，没了这个，莫非朝廷用度，全都从那些种地的苦哈哈百姓锄头把子里榨？咱锦衣的常例也不能少，没了这个，让几万儿郎喝西北风去？大都督，下官这里拍个胸脯，我严家的产业多，要带头交这个份子！”
严鸿也知道，这种事不可能严家不参与，因此先表个态度出来。果然不用陆炳说话，朱希孝已经开口道：“严佥事这话说的就见外了。你是咱锦衣卫的堂上官，还是陆大都督的爱婿。你家的产业，就是咱锦衣卫自己家的产业。若是连自己家的产业也要收常例，那还讲不讲个人情了？这万万使不得，从老夫这便说不过去。”
要知在坐的人，谁不拿自己的名字去吃几家买卖的干股？那些商家也不是吃多了撑的，为的就是逃税。如果严家真交税了，他们怎么办？难道也跟着交么？因此不用陆炳说话，这些人就不能让严鸿交税。
刘守有道：“朝廷优恤士人，士大夫家中行商免税，已是定例。贸然改动，只怕引起群情汹汹，于我卫中不利。”
严鸿道：“甚么定例，谁人制的定例？朝廷优恤士人，这不是坏事。连个县学里的秀才，都能免三人徭役，每个月还有粮食肉菜。可是这帮文官仗着特权，把那成千上万的生意都挂在名上，让朝廷损失巨额税款。这些开销，他们不负担，那就得转给一般平头百姓啊！群情汹汹，汹的是谁？无非是那帮占了便宜还卖乖的士绅。我倒要和他们斗上一斗！而且，便是文官士绅之中，也有好人。但凡明白些事的，知道家国一体，国强民富的道理，多半也会交税。那杭州六大家，也一样是士人，不一样交税么？那扬州盐商，多少士绅的牌子，不照样交税么？”
慕登高一旁忽然说梦话道：“呔！大胆小娘子，你要是敢不从了我慕老爷子，我就把这几本金锁红阳策，无生老母救世经，扔到你家院子里，办你个私通白莲。到时候拿入诏狱之内，要你生便生，要你死便死，还看你从不从我？”
严鸿笑道：“老爷子真是妙人，做梦也不忘风流。不过这个梦做的好！真要有那不开窍的人家，我倒是不妨往他家扔着白莲妖书，到时候把他当白莲办，还是当倭寇办，都随我心意。我就不信这帮人屁股能有一个干净，只要查出他些不是来，虚虚实实，断送他不费吹灰之力！看看这税能不能收的起来！”
刘守有冷笑道：“严佥事好大威风，我也知道你在江南，带着一百多副铁甲、旌旗，往人家院子里扔的事。可这等诬良为盗的勾当，能行一时，岂能行一世？你用这卑鄙手段，莫非人家就是泥团子，任你揉捏么？到时候朝野激愤起来，你却要把我整个锦衣卫都拉下去！”
严鸿道：“朝廷内有言官上本弹劾，那也是必然之事，不过我不怕！不瞒诸位老大人，要说起文官中，我颇佩服的一个是宛平县令海瑞海刚峰。这人脾气大于才气，为人固执可憎，对我颇为鄙视，而且弹劾我也不在少数。我想起他，就是又气又怕。可是，至少人家当了文官，真真正正是在一门心思按他的道德文章做事，是真想遵照圣人之言把老百姓带好，自己吃糠咽菜，身上唯一没补丁的官服得要等到准备殉国时候穿！若是那些文官都是海瑞这样的人，我打死也不敢往他院子里扔铁甲，他能直接和我拼命！他海瑞家的老仆在衙门口卖点花生瓜子，我也绝不会去收他的税！可是放眼满朝，有几个海瑞？我也不是要把豪商都诬陷成盗，也不是存心要和这些官绅玩命。可是你越怕他，他就越横，不如大家都玩玩，看谁先怂！这些官绅都是从生意里赚得肠肥脑满的人，要他们按常理纳税，很过分么？你要不肯纳税，那就什么都没有，大家落个两手空空干净！”
陆炳道：“严佥事，你这心意是好的。不过么，不可急于求成。要知冰冻三尺，非一日之寒，急切之间怎能改的了百多年的规矩？且记得分别对待，缓慢而行，以免引发大乱。”
严鸿知道，这是岳父变相支持自己的建议，当下点头道：“大都督高见，下官谨记。下官此次想的，便是先借开海之机，把海上同番的正税和常例收起来，顺便借发放船引等事，将过去被偷漏的商贸正税，也尽量收回一部分。这样，让朝廷用度宽松点，免得万一遇上兵火战乱，还要临时从老百姓那里征税。眼下要做的第一批事情，除了准备开海监察，就是整理过去商税的情况，全国各处商贸到底额度有多少，该交的正税和常例有多少，拖欠多少，拖欠人背景如何。把这些黑白统统摸清了，才好下一步见机行事。说来下官年轻识浅，言多浮华，今后还望大都督及各位前辈多多提点，若是哪里说的不到，还望大都督恕罪，几位老前辈，也不要笑话。”
赛哈出笑道：“还是严佥事会说话。这说的我心里怪敞亮的，待会散了厅，咱们到便宜坊，喝着酒，吃着鸭子，再慢慢与你分说分说，到底哪说的不对便是。”