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严鸿皱眉道：“这话可不是那么简单。按杨大业说，这次来沈家庄的，有一路人马就是杨顺派的。我杀了他几十号人，还抓了他的侄儿，此事该怎么了？”
张青砚道：“我看杨军门也是个聪明人，断不至于为了几十个亲兵就和严府翻脸。至于他侄儿，虽说被打成了残废，咱们只要好好给他治伤，回头再送回去，反倒是个人情。莫非，他派遣大队人马去沈家庄，反倒好怪咱们伤了他的兵么？”
严鸿沉吟片刻：“你说的也有理，不过这其中的事故如何转圜，却还要费一番思量。青砚，你也辛苦了，速去歇息吧。”
张青砚一双玉臂环住严鸿脖子：“相公，我辛苦了，相公如何奖赏我呢？”严鸿呵呵一笑，欠身将灯吹灭。
次日大早，有副千户王霆派遣锦衣校尉，从沈家庄方向来报，说是自己带领一百锦衣卫连夜赶到沈家庄，已分派岗哨。将周围地方全部警戒起来，闲人不许出入。那沈家庄中房屋焚毁，满庄老少尽数毙命，附近数里之地，还有不少尸首，连人带马，或蒙面，或持刀，看似强贼模样。请严钦差定夺。
严钦差拍案道：“沈炼虽然罢官，毕竟是朝廷名士，又是我锦衣卫老人。哪来的贼强盗。胆敢杀死数十口，本官决不轻轻放过！”当即令大队暂时驻下，严钦差自己率领数十亲随，轻车快马。也去沈家庄。汇合王霆，细细探查庄中情形。询问附近乡民，并在房屋之间搜索有无证物，如是忙碌了一日，才将此案交于地方官吏。报了个“响马行劫，杀人放火”的案底，令地方官再查有无新证据。更派邵安带三十名锦衣卫留驻当地，配合调查。随后，严鸿钦差大队人马浩浩荡荡，回转大同而去。
大同城中，总督府内。杨顺形容委顿，须发蓬乱，双眼中布满红丝：“这这这，这事如何是好？”
他的师爷阎儒道：“军门。学生先前便说，派兵之事，要再三谨慎。军门偏是不听。如今派出去的四十多儿郎连二爷，一个没回来，活不见人，死不见尸，你说这事儿怎么弄的。”
杨顺瞪眼道：“当时听消息说严钦差去见了沈炼，我要派兵去灭口，你说不行，但你又拿不出好办法来，只是一味支吾，莫非要我坐以待毙？现在你反说这轻巧话，算什么道理！”
阎儒叹道：“我是拿不出好办法，但强过冒失，如今引火烧身。学生想来，二爷带着四十多个好手去那边，就算事有不顺，也总该有回来报信的。可是如今那边只说沈家庄给人烧了，锦衣卫封锁了消息，到底是死是活，谁也说不清楚。依我看啊，说不定这事和严钦差有关。”
杨顺打了个哆嗦：“严……严钦差，他……他到底想干什么？”
阎儒道：“以学生愚见，如今最重要的，便是严钦差的态度。他到底掌握了些什么，此刻我们瞎猜也没意思。好在严钦差已经摆驾回大同来，老军门等他到了，设宴款待，一问便知。”
杨顺坐立不安道：“一问便知，你倒说得轻巧。若是那严鸿想要如同对刘才一般对付我，这可怎生是好？”
阎儒笑道：“哪里便有这么倒霉的事儿。老军门，你先别自个吓唬自个，听了钦差的话再说。当然，万事须得防备，若严钦差真的要模仿那济南城的纳妾宴席，来个掷杯为号，老军门你却也不能就乖乖束手就擒。”
杨顺听得此言，眉头皱在一起，一只手捏住茶杯，却不住颤抖，说不出话来。阎儒又道：“当然，以学生想，事情多半到不了那一步。届时严钦差无非要钱要美人。老军门把您在山西置办的产业分出一半去，再把桃松寨奉献与钦差，我想怎么也够买一条退路了。严钦差就算少年气盛，莫非还不给严阁老面子么？”
阎儒听得心如刀割，半晌才道：“如此，就有劳先生你安排了。”
阎儒不显山不露水，嘴角微微一翘：“老军门，此事包在我身上。”
过不数日，但见大同城东门外，锦衣卫与闽兵旗号鲜明，长枪火铳，簇拥着钦差严鸿的大驾，耀武扬威回归来。只是队伍里还有一些车辆，似囚车模样，周围都用布幔遮盖，也不知道里面是何许人也。
总督杨顺亲率文武，前往城外迎接，见了严鸿，满脸带笑道：“贤侄，钦差，此去出巡辛苦。”
严鸿一摆手道：“叔父此言说差了，为天家效命，是臣子的本分，如何敢自居辛苦？不过这保安州与蔚县交界地方，却发生了数十人的命案，叔父想必也听说了。”
杨顺听严鸿这样说，脸色唰地白了一层，忙道：“是愚叔治理无方。”
严鸿呵呵笑道：“叔父，事情到底如何，这会儿还没查出来，叔父不必抢先自责。待我回行辕之后，再慢慢与叔父分说。”
杨顺见严鸿说话深不可测，只得陪着笑，一路送严鸿回了行辕。到行辕门口，拱手作别道：“贤侄，今夜愚叔在总督衙门设宴，请贤侄大驾光临，望勿推辞。”
严鸿道：“那就谢过叔父好意了。”
严鸿回到行辕，进得内室，孙月蓉早已得知，在花月仙、耿金铃搀扶下出来，见了严鸿，虽只是数日分别，却已如隔三秋。当即不顾身孕，抢步上前，拉住严鸿手道：“当家的，回来了？”
严鸿也不顾众人都在，伸手抱住孙月蓉：“回来了。月蓉，还有我的乖乖小孩儿可都好？”说罢弯下身去，要凑在孙月蓉肚子上听。
孙月蓉虽然豪爽，却也不禁脸红，忙推开他：“你这当父亲的，身为朝廷的大官，却不知威严。哪有这等胡闹的。”
严鸿呵呵笑道：“自己家里，胡闹些又如何？月蓉，还有青砚、月仙、金玲，你们在家里，大可不必太拘泥礼法。家里是让大家休息的地儿，不讲那么多规矩。以后等小宝宝出来，还有得胡闹的呢。”
众人都陪着笑了。严鸿又问了些孙月蓉和花、耿二女的起居。孙月蓉道：“样样都好，总督府那边变着方子讨好，今天送人参，明天送鹿茸，我都快补出毛病来了。还有，何家嫂子甚是能干，有她照料，我这里万事舒心，就是记挂当家的你。”
严鸿道：“我有甚么记挂的，这不平平安安回来了么。来来来，叫人摆酒，我要与四位美人同饮三杯。”他打定主意，这次在沈炼庄子上的事情，却尽量别叫孙月蓉得知，免得她豪情发来，又自己打些什么歪主意。
当下仆人摆了酒菜来，严鸿居中坐，张青砚在左手侧相陪，孙月蓉坐了对座，左右耿金铃、花月仙。大家饮了几杯，随便谈笑些鸡毛蒜皮。却报王霆求见。严鸿教传进来。片刻，王霆匆匆走来，低声道：“禀长官，总督府的管事来问，今晚的宴席，长官是否去参加。”
严鸿看一眼孙月蓉，打个哈哈道：“当然去了。”
王霆又道：“只是属下发现，咱这钦差行辕周围，除了有边军巡逻，又多了不少明岗暗哨。”
严鸿道：“这有何奇怪，咱们刚来时，不也是这般严密防守，还累的梁先生为了打探消息，出去寻花问柳。如今咱们去保安州走了一趟，杨军门有点心思，那不很正常么。没关系了，今晚去赴宴，咱多带些护卫就好。”