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六月二十四日,距离与漕帮约定的期限还有不到两天时间。
清风徐来,水波不兴,一艘平底船儿行驶在芦苇荡中。船上坐着两男两女,正是谢子枫一行。此地已经在郓城东北十里之外,正是梁山脚下。这梁山地势险要,共有三关六寨,乃是东平郡内盗寇啸聚之处。周围又有水泊环绕,没有船只的话,飞鸟都会迷路。
谢子枫一行人自郓城匆匆而来,是为了上山寻找漕帮被劫的那批粮食。然而这一行人与濮阳来时又有不同,多了一个赭袍书生秋决明,一个翠衫少女王冉,却不见了王慕秋和李怡的身影。
秋决明依然是一副事不关己,高高挂起的惫懒模样。因为李怡大小姐贪睡的缘故,李玥熬了一宿,此时困极而憩。一时间,只有谢子枫和王冉有一搭没一搭地说着话。
王冉扯下一根芦苇杆,在水面随意拍打着。她原本想带着所有人都上梁山,但是今天大清早起来时,王慕秋和李怡已经先一步去东平郡守府了。想着王慕秋会和姐姐碰面,王冉的心情就变得糟糕起来。再加上旁边的两个男人,一个是夺走三哥宠爱的谢子枫,一个是巧言令色的秋决明,她心里拿定主意,一会儿要让他们吃点小亏。
谢子枫哪里知道少女的这些心事,他只是隐隐觉得这个表妹似乎对自己有成见,却以为这单纯是血缘太远的原故,因此愈发热切地问道:“表妹,这里离梁山还有多远啊?”
王冉本不想回答他的问题,这一路来,往往是他问了三个问题,她才敷衍地回答一个。然而她转念想到谢子枫一会吃亏的模样,心情又愉悦起来,于是展颜说道:“枫哥哥,你好心急哟!这里是梁山外的雁荡水泊,离大寨还有很远呢。你看见前面的石亭没?那里才是梁山的山门。”
鞋子枫闻言眺目,果然见到一座八角凉亭若隐若现。他点了点头,有些放松地欣赏起水泊风光来。
艄公缓缓地把船撑出芦苇荡,眼前顿时一片开阔,水色与天色接为一线,偶尔会有沙鸥自芦苇丛中惊起。浓郁的水灵之气弥漫在湖面上,观之心旷神怡,闻之陶然欲醉。小船就在这静谧的天光水色间行驶,只留下船橹划下的一串串波痕。
“芦苇最知风儿暴,芦苇最知雨儿狂。多少高堂名利客,都是当年放牛郎!”
忽然间,一阵山歌打破了这如画般的静美。只见一条走舸如梭般掠过,行出十几丈后,又折回头来,冲着谢子枫的这艘船直直撞来。谢子枫本已运起御气术戒备,但是见王冉一副笑吟吟的样子,于是悄然收起术法。
眼看走舸距平底船只剩三丈远,那边船上忽地立起一个袒露半胸的精壮青年,只见他大喝一声,把一根长长的竹竿捅进湖底。竹竿本已被船速带得弯曲起来,然而那青年面色一沉,手中蓦然发力,它居然复归于直立,顺带把走舸固定在原地。这青年不经意间显露出不凡的力道,看得谢子枫惊羡不已。
“前面是生客,还是熟客?”青年双手叉腰,嘻嘻哈哈地吹着口哨,船上的划桨手们一边用船桨拍着侧舷,一边吆喝助威。
这话问得奇怪,不单是谢子枫,就连花钱雇来的艄公都不知如何应答。眼看青年面露疑惑之色,王冉轻巧地跳起来,拱手问道:“绛哥哥,连咱都认不出来了吗?”
王冉站起来时,青年已经看得真切。然而他仍然装模作样地把王冉打量了一番,这才恍然大笑道:“我道是谁,原来是茯苓庄的三小姐!我们水上讨生活的穷苦人,当不起三小姐如此称呼。”
在王冉黯然的目光中,青年清啸一声,纵身跳到谢子枫这条船上。百十斤重的汉子落在船中,居然轻若鸿雁,小船纹丝不动。谢子枫仔细观察这位青年,见他身上的衣服虽然破旧,但是用料不匪。更令他感到惊奇的是,青年居然没有打着赤脚,而是踩着一双木屐。
“他绝不是穷苦的水上人家。听他口气,似乎对茯苓庄有所怨恚。”谢子枫心中有所明悟。
青年也不客气,自艄公手中夺来摇橹,一边摇着,一边问道:“三小姐,这几位不介绍下?”
“在下谢子枫,有事要上山。不知兄台如何称呼?”谢子枫见王冉脸色不好,主动介绍自己。
“哟,倒是个知书达礼的,比某些粗鲁的假小子强多了。”青年睨视众人,轻笑道,“在下王绛,幸会幸会!”
那青年似乎在等其他两人主动见礼。然而李玥犹自小寐,秋决明则闭上双目,摇头晃脑道:“可惜了,一首好好的青州小调,被你唱成了春闺怨曲。你口中虽然对高堂名利不屑一顾,然而心里却是无比期待的吧?心口不一,又怎能唱出这支曲子的韵味来?”
“原来是个疯子!”青年讪笑一声,不再言语。
小船在他手里,比在艄公手里灵快了好几倍,那艘走舸则默契地跟在后面。可怜谢子枫晕船的毛病又犯了,软软地瘫坐在地上,脸色煞白。青年没说什么,倒是王冉有些生气地剜了谢子枫一眼,似乎嫌他不够争气。
“三小姐,咱们水寨的规矩,你家四哥想必没跟你说过。”王绛嘿声说道,“若要过这雁荡水泊,需得给弟兄们留下点买酒钱才行。你茯苓庄财大气粗,上次送了一船精米上山。这次怎么也得来上百八十贯大钱才行啊!”
“绛哥儿,你也好意思劫小姑娘的钱?不怕你媳妇回去罚你跪天井啊!”“这话说得可不对了,冉儿从小就立志做大丈夫,小姑娘这三个字可不能用在她身上。”“什么冉儿,那是琅琊王家的嫡女,你叫得这么亲热,人家可不喜欢!”
走舸上的桨手高声喧哗,听得王冉的脸色红一阵白一阵。谢子枫从王绛的姓氏中隐约猜到这青年有可能也是王家的人,但是此时听来,这帮王姓子弟似乎和茯苓庄不太对路。
王绛只是占占口头上的便宜,并没有真心想要从谢子枫他们身上抢些酒钱。他嗤笑一声,转身就要开船。然而他却低估了王冉的倔强,只见少女从胸前摸出王慕秋的那枚印鉴砸出去,咬牙说道:“这个东西,绛哥哥觉得能值几个钱?”
青年本是一副戏谑之色,然而看清楚印鉴上的那个“绍”字后,面色忽然一变。他猛地丢下手中摇橹,一把抓住王冉,眼色泛红:“这,这印鉴是哪儿来的?是张须陀那个狗贼给你的吗?”
小船没了舵手,顿时在河心打起了转转。那群桨手见小船左晃右摆,急忙把走舸靠在小船边上,帮它稳定住身形。其中一个年岁不大的少年打趣道:“绛哥儿,三小姐可是你从妹,这定情信物万万不能收啊!”
两个当事人却丝毫没有半分戏谑。王冉忍着肩头传来的剧痛,看着王绛那痛苦的神色,心里不知是得意还是哀悯。
“我三哥足智多谋,怎会落到朝廷手中?这印鉴就是他交给我的!”少女提起王慕秋,一副眉飞色舞的样子,这种发自内心的敬慕,看得谢子枫心头一动。
“要是有人能这样想着我,敬着我,护着我,小爷这辈子也知足了。”谢子枫正分神间,却听王绛惊喜道:“三哥他还活着?他没有死?哈哈哈!兄弟们,你们听见没?我三哥他没有死!我就知道,区区一个张须陀,是捉不到他的!”
“三哥,三哥是谁?”方才那个少年犹自茫然,却听身边一个稍长的青年欢叫道,“真的吗?小五,你不会是天天念叨着绍哥儿,念叨魔怔了吧?”
王绛也不废话,直接把印鉴往走舸上一抛,顿时被一个桨手接住。他死死地盯着印鉴看了一会,忽然失声哭道:“是三哥……是他。他果然没有死……原来三叔说的都是真的!”
“我那老不死的爹爹……”王绛叹了口气,眼睛也有些湿润,“他等这个消息,已经等了足足五年了……”
在知道王慕秋还活着的消息后,所有人神色都变得激动起来。就连王绛,也放下了对王冉的疏远,兴高采烈地摇着船橹,高声唱到:“芦苇这边是故乡,芦苇那边是汪洋。隔山隔水遥相望,牧童相和在远方。”
一众桨手齐声应和着催动走舸,两只船儿如飞梭一般,直往山脚下的码头而去。
“唔,这首歌儿倒是曲由心生,虽然五音不准,但是总算有了那么一点味道。”秋决明依旧慵懒地平躺在船里,不过脸上却露出了一丝赞许。
“表妹,这是怎么回事?你们两个是从兄妹的话,梁山上那位岂不是你的亲伯伯?”谢子枫忍不住插言问道。
王冉心情不错,点头笑道:“对呀!要不然,我四哥怎会平白无故把粮食送上山?这山寨的主人,就是我家三伯呀!”
“咳咳,微微。三哥他在哪里?他知道我爹爹和你爹爹的事情了吗?”借着高扬的歌声,王绛有些扭捏地唤起了王冉的乳名。
“我还没来得及告诉他,不过他以三哥的智谋,早就猜到了吧?”王冉说到这里,脸上忽然浮起一丝阴霾,“绛哥哥,三哥他去了郡守府,我怕他会遇到姐姐……”
“什么?!”王绛脸色一变,“他知道轩儿姐的身份了吗?”
“还没有……”王冉担忧道,“姐姐她不让我说的。你说三哥要是知道我爹爹把轩儿姐嫁到郡守府,会不会做出什么事情来?”
“哼,你去问你爹爹吧!”王绛掩饰不住心头的怒意,“他做的孽,他自己看着办!”
说完这句,王绛的好心情荡然无存,他在众船手异样的眼光中狠命地摇着船橹,小船儿飞一般地划过湖面,停到了八角凉亭旁的一处码头上。
“你带着客人上山去找我爹爹吧。”王绛跳上走舸,摆手示意桨手开船,“你要是心里实在不安,就问问我爹。或许他能出点主意。”
走舸瞬间开出一箭之地,桨手们似乎感知到王绛的心情,大气都不敢出。方才还热闹欢畅的水泊又复归于平静,一切仿佛都没有发生过。
谢子枫轻轻唤醒李玥,纵身跳下船来。他一面贪恋着脚踏实地的感觉,一面眺目而望。只见一座古朴的亭子矗立在前面几十步处。亭上悬着一个紫檀木做的匾额,上书三个大字——断金亭。
“湖光空溟掩尘喧,水路尽处是梁山。”谢子枫勉强压下心头如麻的思绪,朗声问道,“表妹,这里就是梁山了吧?”
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