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眼看这些这些帮众齐呼沐时的名字,蒯衡急忙离席对沐时深施一礼,大声说道:“放眼漕帮上下,沐副帮主的修为与人品,都在我等之上。昨夜更是力敌妖女,保住我等兄弟。蒯某愿意推举沐副帮主继任漕帮第三任帮主,从此洗心革面,为我帮鞠躬尽瘁,死而后已。”
蒯衡这话说得慷慨激昂,大有武侯遗风。不过听在谢子枫等人耳中,只觉好笑。就连沐时也只是礼貌地回施一礼,谦让道:“帮中英豪,多有在小可之上者,蒯舵主过誉了。”蒯衡闻言一愣,坐也不是,站也不是,只好垂手立在沐时身侧,倒似沐时的跟班一样。
陆言今日一反常态,并没有大声咋呼,反而细声说道:“老蒯的为人,我是看不起的。不过他话里的意思,老陆并无异议。”他这话半文半白,听得谢子枫忍俊不禁,侧身问秋决明道:“陆大哥今日怎么学起文士来了?”秋决明轻声笑道:“是沐兄诓他,说他身上余毒未清,不可急躁,不可动怒。你且看他的额头的汗,憋得够难受了。”谢子枫哑然而笑,忽然想起在郓城客栈遇到的褚遂良,心想:“若是下次遇到褚兄,我也用这一招骗他好了,省得他总是唠唠叨叨。不过,他现在已经到了荥阳了吧?也不知他是否见到了道衍爷爷,有没有向儒门回报消息。”
正思量间,却听水萍轻声说道:“小妹从江南来时,爹爹曾有交待,义利大会上的事,一切都听任叔的。任叔若是不在,就听沐大哥的。沐大哥,爹爹一向看不惯秦帮主的为人,常对小妹说,当初若是推举沐大哥为帮主,漕帮也不会落到今天的地步。如今我帮深陷危难,帮主一职不是权柄,而是重担,还请沐大哥莫要推辞!”
“水萍妹子在江南呆了几年,说话是越发好听啦。”陆言细声细语道,“阿时,你倒是说句话呀。”
沐时沉思片刻,正色说道:“水萍妹子说的极是,这帮主一职并不是权柄,而是重担。既然如此,小可就当仁不让了。一俟帮中情形好转,小可自当交出帮主之位,另选贤明。”
底下的帮众听到沐时答应做帮主,顿时欢呼雀跃。蒯衡讪笑道:“帮主英姿勃发,正好带领我漕帮前行,这辞让之事就不要再提了吧。”沐时摇头道:“小可此言出自肺腑。小可从小蒙恩师点化,又被授予一身佛门法术,这二十余年来,日夜思慕师父,心向往之。此番若不是我漕帮遭遇此劫,小可恐怕已云游寻师去了。不过小可只要做一天帮主,就会为我帮竭尽心力,兄弟们不用担心。”他扬起手臂大呼道:“我沐时,生是漕帮之人,死亦是漕帮之鬼。愿漕帮先辈的英烈,护佑我帮,渡过此劫!”
“先辈英烈,护佑我帮!”众人挥动手中兵器,齐声呼喝,列席的外客们纷纷侧目沉思。秋决明轻叹道:“漕帮有此心志,何愁不兴?”谢子枫点头道:“还记得我们在清水河与沐兄相遇之时吗?”秋决明道:“自然记得,他那时被灰衣人用暗器所伤,在下在树上看得可是一清二楚。”
谢子枫道:“那时他虽然被人偷袭,然而与陆大哥说话时,神色淡泊,言语清晰,我那时就觉得他心志坚毅,并非常人。我离开濮阳时,有位好友托我将一封书信转给一位沐姓之人。我原本还在疑惑,东平郡里沐姓之人何其多,如何能找到那人。然而在见到沐兄之时,我瞬间明白那位好友为何会如此笃定我能找到收信人了。他的见识,他的气度,在东平郡绝找不到第二个人。”
秋决明哈哈笑道:“幸亏在下是琅琊郡人,不然就要成第二了,这对天下第一的秋决明来说,可不是什么愉快的事。”谢子枫摇头叹道:“我谢子枫何其幸哉,离开家乡后,能够结识你们这些好友,又得到前辈们的指点。想想我当初还抱着老死荥阳的打算,真是肤浅之至啊。”
两人在这里说这话,沐时则在主座上安排了一些人事。陆言移任青州分舵舵主,水靖继续留任扬州分舵,并且兼领豫州分舵。蒯衡移任冀州分舵副舵主,暂摄舵主事。空出来的东平分舵舵主,则由之前替谢子枫他们赶车的老马暂领。众人这才知道,老马全名叫做马援,与东汉时的伏波将军同名。他并不是众人想的只是个赶车人,而是陆言的副手,在东平分舵威望极高。
马援也不矫揉,朗声笑道:“我家周儿总问我,爹爹明明年纪比陆叔叔大,怎么官儿却没陆叔叔高呢。这下可以回家向儿子炫耀了!”厅中众人轰然而笑,气氛顿时轻松了许多。有人大胆叫道:“老马,你儿子马周虽然还小,不过书念得比你好,将来做的官儿一定比你大。”老马笑道:“管它大的小的,只要不是隋朝的官儿就行!”
漕帮是皇帝杨广御笔亲封的“天下第一大帮”,一直对朝廷心存感激。但是经过昨晚之事,众人对朝廷的好感荡然无存。马援看似无意的一句话,倒是引来众人一片附和。之前那人又壮着胆问沐时道:“帮主,我们逼走了宇文家的公子,与朝廷的梁子算是结下了。今后我帮何去何从,还请帮主给兄弟们指条明道。”
漕帮帮主之事,本无悬念。在这九州风雷激荡,天下即将大变之时,漕帮的抉择才是所有人关注的问题。此时此刻,那些外客终于坐不住了,窦线娘首先起身说道:“我是窦线娘,奉夏明侯之命拜谒贵帮。夏明侯与贵帮老舵主任逍相交莫逆,我们两家在河北合作一向愉快。夏明侯已经在河北起兵反隋,愿与贵帮联手以成大事。不知沐帮主意下如何?”
“什么?夏明侯反了?”“听说他去年正月往洛阳参加朝会时,被宇文化及设计困在禁宫,最后还是钻了狗洞才脱出生天的。”“如此奇耻大辱,换我也反了!”
且不提漕帮众人议论,窦线娘话音刚落,徐世绩也站起身来,抱拳说道:“在下徐世绩,自瓦岗寨而来,先替鄙上恭贺沐帮主执掌天下第一大帮。瓦岗虽小,一众兄弟却有凌云之志,如今更得蒲山公李密李公上山,平定中州指日可待。兄弟们一向敬仰贵帮仁义,愿与贵帮订立盟誓,只要贵帮与我瓦岗合作,天下水事尽可交给贵帮。”
徐世绩话还没说完,底下众人已经一片哗然。有人嗤笑道:“瓦岗不过弹丸大小,也想平定中州?贵主上不会是中了什么妖法,说起胡话了吧?”窦线娘也笑道:“你们翟老大斗大的字都识不得一筐,也想逐鹿中原?沐帮主,夏明侯虽然出身草莽,但是毕竟是科举出身。孰优孰劣,想必帮主心中有数。”
徐世绩不慌不忙,朗声说道:“真人面前不说假话,你们可以不信鄙上,但是连蒲山公的话也不信吗?蒲山公可是被越国公杨素视为心腹,又辅佐上柱国杨玄感起兵抗隋之人。密公之才,天下公认;密公之志,天下尽知。沐帮主以为如何?”
“蒲山公与张须陀并称中州双壁,他的话自然不是无的放矢……”沐时沉吟道。
“沐帮主所言不错!”窦线娘生怕沐时做下决定,高声问道,“杨玄感当年虽有蒲山公辅佐,却依然败给了张须陀。我听说张须陀已经接了朝廷敕命,要回师进剿瓦岗。贵寨朝夕不保,焉敢妄言天下事?”
“哈哈哈哈!”徐世绩长笑一声道,“张须陀在密公眼中,不过是土鸡瓦狗而已。我瓦岗正如潜龙在渊,不出半年定当一飞冲天。”他又欠身施礼道:“密公为表明与贵帮结盟的诚意,特命爱女自濮阳而来,现有书信奉上。小姐,请!”
徐世绩身子往一边一闪,正好让出李玥来。李玥明显施了一些脂粉,换上了一件鹅黄色的罗裙,头带翡翠簪,耳悬明月珰,腰间系着一条金丝帛带,正中镶着一块美玉。如此一位佳人,本已是人间少有,然而她面容清冷,举止飒然,更是别具风格。谢子枫不由睁大了眼睛,结巴道:“师,师妹!”
李玥对谢子枫露齿一笑,旁边众人顿觉大厅都跟着明亮起来,谢子枫更是不知把手放在哪里。然而她的星眸中却殊无喜色,反而暗含忧虑。谢子枫心里奇怪道:“师妹与我一路走来,怎么从没听说带着蒲山公的书信?难道是这姓徐的为了与漕帮结盟,逼迫师妹伪称有信?是了,不然她怎会不高兴呢?”
谢子枫正想着,李玥已走到大厅中间,从袖中摸出一封信递给沐时,清声说道:“这的确是义父的信,还请沐大哥钧览。”沐时接了信,并没有马上打开,反而看了看谢子枫的脸色,沉吟道:“李姑娘,结盟的事情,子枫可知晓?”
“小妹与师兄一路走来,小妹的意思就是师兄的意思,师兄的意思也是小妹的意思。”李玥抢在谢子枫前面说道。谢子枫有些茫然地看了看沐时,低头不语。
沐时叹了一口气,勉强笑道:“蒲山公的信,小可收下了。那位淮上来的朋友,不知你来我雷泽又是所为何事呢?”
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