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“昨天，法国大使向我暗示说，法国不反对新教国家结成更紧密的团体，以对抗东正教斯拉夫的威胁。”普鲁士外交部长，莱茵行宫侯爵（选帝侯），王储，国王腓特烈威廉四世的弟弟，被称作霰弹亲王的威廉向他的哥哥说。（鉴于普鲁士太多的腓特烈和威廉，以后以“霰弹亲王威廉”称呼将来的德意志皇帝，而称他的哥哥为普鲁士国王腓特烈）
“新教？法国是天主教国家？他们要改宗了吗？”国王腓特烈单独和家人在一起的时候，总喜欢开开玩笑。
“法国人没有改宗。”霰弹亲王脸上没有一丝笑容，“法国人就是挑动我们去对抗俄国人，给他们做炮灰。”
“俄国，俄国。”国王想到俄罗斯，脸色就沉了下来。俄罗斯人在三十年前可以开进巴黎，自然也可以开进柏林。普鲁士的一举一动，都要考虑俄国的反应。
但普鲁士并不想和俄国做敌人，要统一中欧，哈布斯堡才是最大的绊脚石。普鲁士还没有狂妄到同时对俄奥两强作战的地步。
“如果有人，能将俄国人吸引到另外的方向就好了。”
“俄国人喜欢什么？比萨拉比亚和巴尔干，还是黑海的出海口？”
“俄国和土耳其的敌对不是秘密，俄国一旦过于深入巴尔干，就会和哈布斯堡发生冲突。俄国取得了黑海的出海口，英国一定会干预。然而，俄国却没有行动。”霰弹亲王不耐烦起来，“地缘理论上的推演完美无缺，但俄国不行动，我们就只能等待吗？”
是的，在另一个时空，普鲁士只能等待俄罗斯在克里米亚战败，才敢将统一中欧的理念付诸行动。但在这个时空：
“在东方，俄国人占据了清国很大一片土地，有六个法国那么大，我想，清国的统治者一定很愿意对俄国复仇吧。清国的军队里，有我们的顾问，我们的装备，毛奇少将，他不应该做点什么吗？”
想到这里，霰弹亲王从椅子上站了起来，“作为外交部长，我应该出访一次东方，您说呢，亲爱的腓特烈。”
霰弹亲王在安排出访的事情，却有另一拨客人到了上海。
7月2日,雨后尚阴的吴淞口,驶入一艘西洋式三桅帆船,前樯插荷兰三色旗,中樯插英吉利米字旗,后樯插日章旗。这便是7天前从日本长崎启航的大阪贸易船“千岁丸”。这次航行，船长为英国人,乘客除包括船长夫人在内的5名英国人、名以货主为名雇来的荷兰人外,其余便是5位日本人组成的孝明天皇遣使团。
这个由孝明天皇派出的第一次遣清使节团,，由天皇的四弟萌钉宫亲王率领。除了天皇的代表，还有三十多位大名的使节。另有医师、汉语翻译(“唐小通词”)、西文翻译(“阿兰小通词”)、长崎商人、炊夫、水手若干。
一本道的馆主佐久间象山带领弟子们胜海舟、吉田松阴和铃木准一郎等人在码头迎接。
萌钉宫亲王下船的第一句话就是问：“吴淞口的炮台怎么如此废弛？”
“人家烧尽,大炮夺却,故现在到的炮台不过是虚应设施”。
“诺大的清朝竟对外敌无力设防？”萌钉宫大为惊讶。
“上海是非武装地。清国朝廷，立意革新，已经练出一支强军，前不久刚刚在河南大捷。”
这时，就见与萌钉宫同来的三千卫门在一旁吟道：“帆樯林立渺无边,终日来去多少船;且街衢人不断,红尘四合与云连。忆从曾有大沽患,市利收老狒奸;休言上海繁华地，多少蕃船捆载还。”
“老师，你又有感触了？”西乡隆盛问。
“你这黄浦江上，外国船有百余艘,其中军舰约有十四五艘”,加上数千只中国船,“桅杆之多如万顷之麻,其中洋船栉比壮观，其中英船最多。西洋强国，威势若此。”
萌钉宫即行拜访上海道台胡林翼，并请胡林翼安排进京事宜。日本与中国交往千年，与西洋各国不同，不在“西洋使节不得入京”之列，而且自鸦片战争以来这一规定有所松动。
亲王与胡林翼道台就近年日清贸易衰退及振兴之法交换了意见,着重讨论关税问题、日本官铜出口问题、日清间缔结通商条约及通商规则问题。互祝两国君主安康。
忙完了官面上的应酬，萌钉宫等人前往一本道会馆安息，佐久间象山提醒萌钉宫“当地人把死猫烂狗、死马死猪死羊之类以及所有的脏东西都扔入江中……江上还时常漂着人的尸体。当时霍乱流行,难民等得不到治疗,很多人死于饥渴,也许因无法安葬而将其投到江中。此
景真是目不忍睹。再加上数万条船舶上的屎尿使江水更脏。在上海切不可随意饮用生水。”
萌钉宫点头，又问吉田松阴：“我几年未到上海，不知道上海有什么新的好玩物事。”
“还不是那般，不过上海斧头帮新办了一份报纸，称作《战斧》，上面记载了很多共和的情形，倒是可以找来。”
“以前的旧报纸在馆中有吗？”萌钉宫指使仆从，“去街上买一份战斧。”
“说道《战斧》还有一件趣事，每天下午七点，戏场茶馆、青楼妓院、道观佛寺，一律停下当行活计，选一声音洪亮之人，朗读《战斧》。”
“青楼妓院也愿意？”
“一来这报纸照实新鲜，人人都想听听上海以外的消息，二来斧头帮是上海滩第一帮派，戏场青楼，总要给个面子。”
当晚，吉田松阴就带着萌钉宫去了一处茶馆。时间还早，茶馆正在说水浒。孙立与耶律四小占得难分难解。
突然，听见铜锣“铛”的一想，说书先生立马把惊堂木一拍：“时辰已到，取《战斧》来。”
有学徒赶紧递了一叠报纸上去。
说书先生大声朗读：“平章军国事领枢密使楚剑功接见越南战役有功人员……”
“楚剑功指示，越南陈朝、黎朝后裔认定工作一定要仔细甄别，注意工作方法，为即将开展的越南选王制打好基础。”