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在沈阳以南的海城区域，有一处叫做铁山屯的地方，是军机处新划的屯垦区域，苗沛霖带着归顺的几千淮南弟兄和家眷，在这里屯垦。
东北土地肥沃，今年也没有误了农时，铁山屯眼秋天就可以得到一个丰年。
但铁山屯垦参将苗沛霖坐在田垄一旁，闷闷不乐。
“上当了，”他想，“本来以为，杀人放火受招安，混到个参将的名义，怎么着也算有了官身。没想到呀没想到，结果到这关外来做土财主。”
虽然苗沛霖是这铁山屯的屯垦参将，但他带过来的一千来户几千口人，只有五百来人在这一屯，其中又有一个都司直接管着这一百来户，每00人还设了一个把总。在这铁山屯另外有两千余户被三名游击管着，下面也是层层管束。
反正他苗沛霖立马能直接使唤动的，只有三百来口，八十丁壮。
“若是要做土财主，我何苦不在老家做，要到关外这鸟不拉屎的地方来？”
本来还可以用“宁为太平犬，不做乱世人”来自我安慰，淮南淮北打成一锅粥，留在那也未必能保住家业。关外的日子还算安定吧，那些王爷不也和自家一样到关外来挨冻吗？有口安稳饭吃就够了。
可是没曾想这关外也不安稳，夏天的时候罗刹人就在南边的大连上了岸，听说这几个月下来，黑龙江、吉林都被罗刹人打下了。
奉天已经来了命令，各地屯垦参将，都要拉出一千以上的丁壮出来，等待从奉天府送来刀枪火铳，就要准备和罗刹人去拼命。
怡亲王载垣已经放下话来，打退了罗刹人，就都不是屯垦官了，只要参了战的，至少也是转记名，比如苗沛霖就可以直接转作记名参将，若是有了大功劳，弄成个候补参将甚至实缺都不在话下。
“来我老苗终究不是池中之物。”但得到消息的高兴劲头过去以后，苗沛霖才想到，罗刹人全是洋枪洋炮，自己这冷热混合的一千人上去，也就是给人送菜的份。
“呸，只有别人给咱垫背，没有咱给人做炮灰的。”苗沛霖打定了主意，忿忿不平的从田垄上站起来，冲着面前的农夫喊：“我去怡亲王那伺候着哪。”
与此同时，南面的大连，一队骑兵正在进城。俄国公使普提雅廷带着远东总督的书面意见，来对英国人的“大连自由港问题”作答复。鉴于他的公使身份，他一路南行，都没有受到清军的拦截和阻挠。
普提雅廷进城以后，并没有去找道台萧怀丹或者英国人在此地的代办，而是直奔涅维尔斯科伊的驻地。
“清国人的主力都北上集中到了斯大林贝格一带？”
“是的，我沿着辽河，穿过神机军的整个布防阵地，并在沈阳换了马。”相比另一个时空的抗战中某政府军公然允许敌军参观防御布局，这里给予外交人员通行方便就算是正常行为了。
“那么奉天府就非常的空虚了。”
“总督大人让你伺机而动。”
“明白了，但是在去奉天府前，我们还需要补充一次给养。”
“上校，大连是自由港，你不能在这里现地调达。”
“我不会在大连动手的，西北方向，刚刚兴起的屯垦地，营口，足以补充我们三个月的给养。”
说干就干，涅维尔斯科伊带领俄军离开了大连，突袭营口。
营口的屯民根本没有防备。俄军在营口附近与中国官守军的第一次冲突在城里引起恐慌、逃进城里的溃兵开始打劫，直到营口的屯民被自家的屯垦将召集起来抵抗，打劫才被止住。
成千上万的屯民搬到了船上去住。在辽河上。停泊着俄国的几艘木制炮舰，将大炮瞄准了屯民们的驻地。月日上午十点，有一队八旗骑兵突破到俄国人的营盘附近，但很快在舢板炮和步枪齐射面前败下阵来。
俄军开始逐街逐屋的“搜查危险分子”，实际上就是抢掠，然后开始“剿灭辽河水域的红胡子”，实际上是对辽河进行水文测量，并对附近的草甸、山林和平原派出测量员，来测绘军事地图。
月7日，在营口留下几个连的守备力量后，涅维尔斯科伊带着他的海军步兵师出发了，包括武装水手第一、第二团、第三团，海军步兵第一臼炮连，第一上岸舰炮连，第二舢板炮连，外贝加尔哥萨克第一炮兵连，半个海军工兵连，两个半哥萨克连和半个辍重队。总共2个连，2门火炮、涅维尔斯科伊预定用这些部队攻打奉天。
从营口道奉天大约50俄里，预计要走九天涅维尔斯科伊下令除了枪支和弹药外士兵随身只带一件大衣、两套换洗内衣、一床行军缸饭盒。其余的笨重东西，例如军服、灯笼裤、皮靴等等都留在营口，存放在专门仓库里。这样，征发来的有限的马车就可以专门用来运粮食了。
海城是辽阳和营口之间的商业要地。随着屯民的到来，已经像老城市一样，四周围着砖砌的古老城墙，城墙成四方形比宽各二俄里。得到南面的罗刹人来了的消息，海城尉就把周边的屯民全部招进了城里，包括苗沛霖有五千余壮丁。
当天黎明，俄国人出现在海城城下，前来攻打。苗沛霖带人在城墙的箭洞和垛口上用火铳、劈山炮、松树炮猛烈的攻击，硝烟将整座城墙都遮住了。
俄军用大炮和步枪还击。整个早晨双方都在对射，但俄军同时分兵，将附近村庄的居民和屯民都赶了出去。
当天下午，苗沛霖命令自己的心腹点算火药，发现只能再打一次，于是他大叫：“没有火药了，还打个屁呀，跑啦。”
于是，海城的壮丁们就四散而逃，幸好他们的家眷都已经往奉天方向撤退了。海城外到处都是高粱地，俄军放弃了无意义的追击。
这一仗，俄军有一人阵亡，九人重伤，二十多人轻伤。
月0日，俄军到达鞍山，这里是一片高地，北面和东面环山，从远处像是马鞍的形状，所以叫鞍山。奉天方面已经得到了消息，派出范铁锡的旗队堵在山口之间，收拢的苗沛霖诸部也留在这里协助防守。
“兄弟们！”范铁锡站在一块大石上，他的妻子董潇潇和妻弟山诺站在他身后，“在北面的铁岭，怡王已经和罗刹鬼对上了，咱们只要守好怡王的后路，就是大功一件。”