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“善意？”
听到严绍的话，朱尔典和凯南都微微有些愣住。
不过在中国居住了这么多年，朱尔典多多少少还是了解一些这里的习俗的，所以在皱了皱眉后他开口询问道。“不知道………严先生你想要什么善意？”
“很简单…”严绍‘呵呵’一笑，然后拍了拍自己的手掌。
很快就有人从房间里拿了北京周边地区的地图来，与此同时一些下人也从房间里退了出去，只剩下几个俏丽的女仆还留在房间里。
只是如果让她们翻开双手，看看双手上的老茧的话，恐怕就能知道这些女仆善长的并不只是服侍别人…
这些都是卡特琳娜闲暇时训练出来保护内宅安全的女仆，战斗力不敢说有多高，保护下内宅的安全还是可以的。对这点严绍的认知比较清楚，那就是如果有什么事是连宅邸外面的近卫军都拦不住的话，单凭这些女仆也没什么用处。
反过来，如果只是一些‘小毛贼’偷偷潜入进来的话，那这些女仆就能派上大用场了。
而且…
对卡特琳娜她们来说这些人也可以充当监视严绍的眼线，看看他是否有背着自己等人偷吃，实在是一举两得…
并不清楚这些女仆每个人都至少携带着两把手枪，如果是特殊时期裙摆下甚至会挂满手榴弹，无论是朱尔典还是凯南都把那几个女仆视作寻常下人，并没有注意…
这个时候两个人的目光几乎都集中在了地图上。看着那幅详细描绘着北京及北京周边地区的地图，再抬头看了看严绍，两人都有些迷惑…
而与此同时。严绍则是自顾自的道。“在过去有些某些原因，严某与贵国出现了某种程度上的误解。明人不说暗话，现在严某已经是这个国家的实质控制者了，而贵国则是这个世界上最强大的国家，严某自然希望能与贵国解除这些误解，不过这边需要贵我双方互相释放出某种善意…”
朱尔典微微点头，这也是他想要的。
事实上自从法国人得到了安徽这张牌。尤其是在严绍击败了袁世凯之后，他的能力已经得到了伦敦方面的质疑，并且开始讨论是否要换人的事情…
换人。这对朱尔典来说并不难接受，但也要看是怎么个换法…
以现在的情况来看朱尔典被调回伦敦只有两个可能，要么就是在伦敦做一个清闲的小官，要么就是被调到某个连名字也不知道的小国当外交官去…
这些显然是朱尔典无法接受的。所以他现在迫切需要做出一些事情来证实自己的能力。正因为如此他才会接受严绍的邀请——————要知道他现在会变成这样完全是因为严绍的关系，说他心里对严绍一点嫌恶感都没有那是不可能的，只是对前程的重视最终还是压倒了这点，而且他也想知道严绍究竟打算怎么改善两国的关系…
事实上，由于严绍和法国人的关系，伦敦那边对严绍同样没什么好感可言…
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“驻军…”严绍微微一笑道。“还有……关税…”
听到这两个词，朱尔典和凯南的脸色都是一变，觉得严绍完全是在异想天开。而这个时候严绍则是继续说道。
“在中国，如果有某个人搬家或者是升迁了。他的邻居和朋友都是要送上一些礼物来祝贺的，严某现在两样都占了，难道贵国不应该表达出某些善意吗？”
“我国当然可以表达出某种善意，但这些却绝对不可能，在条约中早已明文规定………”用生冷的声音回答道，朱尔典已经不对这次的会面抱有什么期待了，因为这两样伦敦根本不可能会答应，或者说至少不是现阶段可能会答应的，如此一来他被调回伦敦几乎是必定的事情，态度也就变得有些差了起来。
然而严绍对此却没怎么在意，只是摆了摆手打断他的话道。“这些严某都知道，而且严某不是已经说过了吗，善意是彼此的，难道公使先生就不打算听听严某的善意？”
“你的善意？”
“没错…”严绍点点头。“我在就说过了，善意是彼此的，总不能只要求贵国表达出某种程度上的善意，而我国却什么也不做吧…”
这么说的时候严绍也有些无奈，因为从北京、天津、塘沽、秦皇岛和山海关，几乎各处都有列强的驻军。至于威海、烟台和大连等地就更不用提了，虽说从理论上讲北京的地理位置要比南京好，但就像刚才说的一样，这也只是理论上而已。
实际上的话，在山海关和天津等地都被列强驻军的情况下，北京的条件反而差了许多，而大连那边的租界期也是到了22年才会到期，还不知道倒是会有多少变动…
至于关税的问题？这个就更不用提了…
所以严绍才想要抓紧机会，想尽办法来改变眼下的不利局面…
“我的善意就是………厘金…”沉吟了片刻，严绍打出了自己的底牌。
“厘金？”本来不怎么在意的朱尔典和凯南两人在听到这个词后，也变得有些在意起来。“你的意思是？”
“只要贵国愿意表示出自己的善意，严某愿意将国内的厘金全部取消，这应该足以表达严某的善意了吧…”轻笑声中，严绍回答道。
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厘金是从清朝晚期开始，至中华民国1930年代征收的一种地方商业税，因初定税率为一厘，“百分之一”为一厘。故名厘金。又称厘捐、厘金税。
厘金主要起自于太平天国时期，当年曾国藩创办湘军， 没有朝廷经费辅助。一切均要设法自筹。厘金是曾国藩的财政来源，曾国藩在湖南特设东征局，在湖南省厘金的基础上再加抽半厘。厘金一直是地方政府重要的收入 之一，各地方政权无不巧立名目，以各种方式横征暴敛。清政府始终未能完全将厘金正式纳入财政体系，“各省厘金实收之数，竟数倍于报部之数”。
厘金税率在开办之初为百分之一。以后逐渐提高，至光绪年间，多数省分的税率在百分之五以上。如：浙江、江西、福建三省为百分之十。已是较高的税率，而江苏负担更重，其一般货物所纳额均在百分之十以上。因为遇卡抽厘，如定率为百分之五。只要通过四卡。即为百分之二十。上面说的还只是法定的税率，“其额外征收，或且较此为多”。
也正是由于厘金的问题，所以国内实业的创办失败者极多，因为厘金能让国货的成本提高2到3倍，甚至是3到4倍，根本无法与洋货竞争——————由于诸多原因，所以洋货是不需要缴税的。
但这并不意味着西方人不希望厘金解除。因为厘金的出现也阻碍了洋货在中国的流通。而且就算无法抽税，做些别的也是可以的。当时各地厘卡都有借故对洋货留难勒索的情况，对此西方各国十分无奈。
同时列强也认为厘金制度是“对于贸易是巨大的障碍”，1925年，北洋政府曾召集列强在北京召开关税会议，梁士诒代表中国提出《关税自主大纲》，要求立即解除与各国条约中关于关税的束缚；中国自1929年1月1日裁撤厘金作为回报。
在历史上他们也同意裁厘, 并不断给后世执政的国民政府施压, 甚至要求把裁撤厘金制度作为实现中国关税自主的前提条件。就连日本人也只是以中国尚未裁撤厘金为理由表示异议…
所以如果严绍愿意以裁撤厘金作为善意的话，那么列强就必定要回报同样的善意。严绍并不指望只用这些就能取回所有的一切，但起码能开一个好头…
万事开头难，只要能把头开好，一切自然也就好办许多了…
当然，就算朱尔典不接受严绍的这份好意，严绍也一定会裁撤厘金，毕竟这东西对发展经济可说是一点好处也没有，反到是坏处多的数都数不过来，但是朱尔典肯定不了解这点。
也不奇怪，因为地方上的财税基本不递交的关系，原来的北洋政府在财政上可是窘迫的很。严绍在继承了北洋的遗产后，虽然比原来的北洋多出几个省的地盘，但实际上财政却并没能缓解多少…
地盘变大了，财政却还是那样，甚至反而变得更恶劣了一些。
严绍在安徽的时候敢于免除各项杂税，但是现在他还敢这么做吗？谁也不敢保证，朱尔典也是如此…
毕竟除了严绍他们几个外，没有人知道严绍的身家已经达到二十多亿这件事…
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裁撤厘金这件事的确很让朱尔典心动，但他也知道这件事究竟有多难办，所以在沉吟了一番后朱尔典缓声道。“如果新政府真的能裁撤厘金这自然是一件好事，但关于驻军及关税的事情恐怕…”
没错，厘金的问题的确让人心动，但如果单凭这个就让列强把驻军和关税的问题给弄掉，怕就没那么容易了…
别的不说，要知道这时的列强可是好几个国家呢，光是想要说服他们就不是件容易的事情。不过这个时候朱尔典的语气也变得温和了许多，因为他的确感觉到了严绍的‘诚意’和‘善意’…
“这个我也清楚。”严绍点了点头正色道。“所以目前我只是打算先开一个头而已，比如说驻军，先将驻军的数量减少到象征性的地步，而关税则是采取附加税的手段，事实上有关这件事我在来北京之前就已经与雷?科帕公使商谈过，至少在这件事上征求法国人的同意并不是很难，另外美国人那边应该也不会有太大的问题。只要贵国也认同的话，这件事就算是完成一半了…”
微微沉吟了一下，朱尔典到是很相信严绍的话。
本来严绍与法国人的关系就很密切。现在他又成了中国名义上和半实质性的统治者，甚至很有可能是真正彻底统一中国的人，理所当然的，他在巴黎那边的重要性也会得到提升。
考虑到严绍和法国人的关系，还有他这次释放出的善意，再加上法国在中国本来也没太多的利益，在这件事上法国人会支持严绍并非不可能。
而美国人…
既然是英国的驻华公使。朱尔典自然有自己的情报来源，所以他很清楚最近几任的美国总统在竞选时，都曾经得到过严绍的大力支持。所以彼此之间的关系也很不错。再加上美国政府一直都在追求着所谓的自由贸易，而取消厘金恰恰最符合美国人的利益，想在这件事上争取美国人的支持也不是很难。
唯一比较难的就只有德国、日本、俄国和英国…
意大利和奥匈帝国的话，前者基本上可以无视。后者则是和德国穿一条裤子的。只要搞定了德国，完全不需要考虑奥匈帝国的看法，而德国人的话这些年和严绍相处的也很不错。
至于俄国人…
说实在的，如果说是外蒙或东北的问题他们或许会很关心，但是说实在的在对华贸易上还真没他们多少事，这点从当时俄国人在广州的领事馆领事大多都是由外国人兼任就可以看的出来，俄国人虽然狡猾，但如果其他国家都赞同的话他们也未必会反对。甚至如果严绍许给他们一些好处，他们反而会站出来支持…
（直到1911年。俄国驻广州领事大都由外国人兼任，如1901—1903年俄国分别邀请法国驻广州领事哈德安(uillein)、杜理芳(a.doire)兼任俄国驻广州领事，1907年，邀请德商博古摄维赤(a.v.bohuen)兼任，应该说这时俄国人在对华贸易上与其他国家是不同的，毕竟在这方面俄国人实在很难竞争的过英国人、德国人、日本人和美国人。）
德国人的话，过去在安徽的几年严绍和德国人的关系一直不错，但是在关税的事情上是否会支持严绍还很难说，至于日本人就不用想了，铁定是会反对的，这个时候英国人的立场也就很重要了。
坦白的讲，英国人是列强当中最强的，在华利益也是最大的。如果他选择支持严绍的话，那么这件事就等于是成功了一半，如果他反对的话，那这件事就很难说了…
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“雷?科帕公使也表达了支持吗…”略微沉默了下后，朱尔典询问道。
“没错。”严绍肯定的道。
“如果是这样的话………我可以尝试一下，但是我不能保证一定会成功…”这时朱尔典的情况也有些窘迫，他迫切需要做出一些业绩来改变伦敦方面对他的形象，所以他也很希望能利用这次机会。
不过如果严绍真的能将厘金去除的话，朱尔典觉得这件事还是有一定办成的可能的。毕竟厘金的危害任谁都看的出来，这不只是对中国本身，对列强在中国的利益也是种阻碍…
何况严绍也说了，并不指望列强马上就把过去的条约全都改了，只是希望他们能初步的做出一些善意来，比如说将在天津、山海关等地的驻军减少到一个仅仅只是名义上存在的数字，再比如在关税上采取增加附加税的措施——————这也是历史上列强所采取的办法，当时北洋政府的要求是关税税率以5%为基础，附加税5%，奢侈品最高税率30%。日、美、英各国均提出不同方案，但大体承认5%基础 上附加2.5%，奢侈品加5%的原则。
因为差距较大各方争执不下，最后宣言：“各缔约国(中国在外)兹承认中国享受关税自主之权利。允许解除各该国与中国现行各项条约 中所包含之关税束缚。并允许中国国定关税定率条例于一千九百二十九年一月一日发生效力。”这一差不多相当于“关税自主”的宣示，因政权之更迭而为南京国民政府所承接。1928年7月25日，美国率先与国民政府签订《中美关税条约》，欧洲各国随后跟进，只有日本人以厘金没有裁撤为理由表达异议，但还是在1930年和国民政府签订了《中日关税协定》。
其实这时的列强对中国的态度是比较矛盾的，一方面希望中国能够稳定，因为这样才能维护列强在中国的商业利益，但另一方面又希望中国能够一直都弱小下去，因为只有这样他们才能在中国为所欲为——————顺带一提，在这点上日本是可以排除在外的，他们固然希望商业利益能够得到满足，但更希望能把中国一口吞掉…
过去他们选择支持的是袁世凯，因为他控制着‘强大的北洋军’，这是‘强有力政府’的基本保证。同时他与列强尤其是英国的关系向来很‘友好’，这也是‘能够与各国公正交往’的良好基础。
现在袁世凯的北洋垮台了，严绍取而代之，许多人自然是把希望寄托在了严绍身上。
而严绍就是凭着这种心理，打算凭着厘金和其他一些问题作为筹码，在驻军和关税的问题上打开突破口，不需要太大，只需要有一个好头，接下来的事自然顺理成章…(未完待续。。)