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第25章

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    程远之一怔,随即看了一眼琼姨娘,咬牙道:“如果字迹不同,琼姨娘任你处置!”

    “好,如果字迹不同,我要打断她的手!”唐枝忽然语气铿锵,“如果大爷答应,我这便收拾笔墨!”

    程远之心头一抽,只见唐枝神色坚定,不由得犹豫起来。莫非他们真的搞错了,唐枝没有私下做生意?可是如果没有,她哪来那么多钱,随随便便就掏出两千两银票?最终,程远之认为这是唐枝故布疑阵,狠了狠心:“好,就按你说得来!”

    在此期间,程老夫人一直沉默不语。在她看来,唐枝很是懒散,平日里也就养养花,针线从没见她做过。仿佛对她来说,春天乏,夏日晒,秋季困,冬时冷,就连出门都极少。这样的一个人,会背着她做生意吗?

    不管如何,都对程老夫人没有损失。如果字迹证明唐枝在私下做生意,则是不孝,必定要她交出一些充公。如果字迹证明不是,那么琼姨娘这个孙家的烂货正好被打断手,撵出家门。

    程远之不知程老夫人的心思,命人拿来笔墨,铺好纸张,指着书中一页,令唐枝去写。唐枝没有停顿,捏起笔一蹴而就。她的字如其人,狷狂张扬,同账簿上的劲瘦小字毫无共通之处。

    “请大爷瞧一瞧,可有相同之处?”唐枝放下笔,抬眼问道。

    程远之的脸色难看得要命,紧紧抿着嘴唇,鉴定的真相却说不出口。苗姨娘等人此时都围过来,见状纷纷道:“完全不一样啊,夫人的字更大气一些。”

    “就是,根本不可能是夫人写的。”

    程远之好久才找回自己的声音:“一定是秋翎代你写的!”

    “大爷真是说笑。”唐枝冷脆又带有一丝讥讽的声音道,“秋翎是丫鬟,不懂得写字。”

    “谁知道——”程远之还待说什么,忽然被程老夫人打断:“好了!琼姨娘满口谎言,行径卑劣,除却方才的惩罚之外,再打断她的双手!”

    “不——”琼姨娘摇摇欲坠,脸色苍白,满是不可置信。

    接收到她恳求的眼神,程远之又急又气,急忙来到程老夫人身边道:“娘,不能打断琼儿的手!琼儿是无辜的,定是唐氏使了诡计,陷害琼儿!”

    “住口!”见他屡次求情,程老夫人心中大恨,厌恶地看向琼姨娘道:“是唐氏让她偷盗的?手脚不干净,还怨到别人头上?”

    程远之顿时语塞,看了看冷眼站在一边的唐枝,心中恨极,却想不到法子。就在这时,忽然琼姨娘扑倒地上,辩解道:“老夫人恕罪,这账簿不是夫人的,是妾一时怨念,栽赃到夫人头上。”

    琼姨娘也算机灵,此时如果咬定广丰粮行的账簿是唐枝的,则不仅遭受被唐枝打断手的苦,还会戴上手脚不干净的罪名。若是账簿上的字迹与唐枝的字迹一致也就罢了,可是分明不一样,再顶着这两桩罪名便不值得了。

    她打的主意倒是好,只是程老夫人怨恨程远之屡屡替她说话,冷冷地道:“只罚你一个嫉妒主母的罪名吗?你想得倒是美!心肠歹毒,不思悔改,来人,把琼姨娘拉出去,打三十板子,再打断她的双手!”

    “不!”琼姨娘万万没想到,程老夫人竟如此狠心肠。顿时面色如土,脑筋急转,只是想不出法子。

    程远之心疼不已,可是还没张开嘴,便被程老夫人冷厉的眼光扫到,顿时哑声。外头已经有几名健硕的妇人进来,捂住琼姨娘的嘴,就要将她拖下去。

    就在此时,忽然唐枝插话道:“老夫人今日刚回家,不好大动干戈。左右琼姨娘也跑不去,不如耽搁一晚,明日再行刑不迟。”

    本来拉住琼姨娘的婆子便放缓动作,等候程老夫人的指示。琼姨娘不懂唐枝为何替她说话,但是如果捱过今晚,兴许程远之就能说服老夫人,顿时两眼期待地看向唐枝。

    程远之连忙说道:“夫人说得是,娘刚回来,怎能被血气冲撞?”

    “哼,既然你们二人都为这贱婢求情,暂且饶她一晚。”程老夫人倒不怕这一晚上会生出什么变故,对抓着琼姨娘的婆子道:“将琼姨娘捆起来,关进柴房!”

    琼姨娘得以暂时逃过,心下一松,不再挣扎,任由婆子将她架了出去。临走之前,向程远之投去哀怨的目光,看得程远之心中一痛,不禁攥了攥拳头。

    “你们也先下去,老实待在屋里!”程老夫人看向苗姨娘等人,厉声说道。

    很快,苗姨娘等人也走了。此时,屋里一下子空了下来,只剩下四人,分别是程老夫人,程远之,唐枝和王琰。程老夫人挥了挥手:“王先生,你先下去罢。”而后坐在椅子上,倒了一杯茶水,润过嗓子才看向唐枝冷冷地道:“你可知错?”

    唐枝抬眼,摇头道:“不知。”

    “你!”程老夫人深吸一口气,方道:“家中银子被败干净,跟你毫无关系吗?”

    唐枝答道:“账中支出的银钱,我一文钱也没有动。”

    “钱虽然不是你动的,可是苗姨娘等人却是你鼓动的!”

    “大爷偏心琼姨娘,本不是家宅安宁的道理。”

    “你休要狡辩!家中账目我明明交给你管,你为何撒手不理?”

    “这个老夫人却要问大爷了。”唐枝抬头看向程远之,语气一沉。

    程老夫人语塞,随即气急败坏地拍着桌子道:“我既然交给你,你没有管好,就是你的错!现在家中账目已空,你说怎么办!”

    “我只是一介女流,能有什么法子?大爷是男子汉大丈夫,又识得许多良朋好友,如此重大的事情,当交由大爷处置为好。”唐枝心中冷笑,程老夫人的意思很清楚,就是让她掏银子。可是她为什么要掏?抬眼瞟了程远之一眼,低头福身:“天色不早,老夫人早些安歇罢。”

    不待程老夫人出声,转身便往外走去。修长妩媚的身影消失在门外,融入沉沉暗色中,程老夫人气得直拍桌子:“目中无人!好个唐氏!”

    唐枝一走,程老夫人只能拿程远之出气,想起琼姨娘临走前瞟来的眼神,恨得直捶他:“你这个不孝子!非要气死我不可!你娶的什么媳妇?纳的什么小妾?目中无人的目中无人,狐媚的狐媚,好好的家都要败干净了!”

    程远之担心被捆在柴房的琼姨娘,一连被程老夫人捶了好几下,动也不动。程老夫人只道他后悔了,气恨地收回手:“两千多两银子,不是一下子就吃进肚的,你叫她们都老实些,若十日内回还不齐,仔细她们的腿!”

    程远之顿时一个头两个大,满脑子乱哄哄,想要辩解又不知从何开口。只见程老夫人呼哧呼哧直喘气,终于有些内疚:“娘消消气,儿子这就去把银子弄回来。”

    “嗯。别忘了唐氏,我瞧着她可有些闲钱。”说是没动过家中的银子,谁信?就她那一身头饰,衣裳,眼瞅着都是新做的,就凭她的嫁妆能吃两年?鬼才信!

    程远之“喏喏”点头,又安抚程老夫人两句,才离去了。夏夜的风又闷又燥,吹在身上,愈发使人浮躁。与孙以衡的计划失败,程老夫人也没有把唐枝如何,反倒是琼姨娘折了进去,程远之愈想愈烦闷。

    都怪唐枝,若不是她,哪里有这么多糟心事?苗姨娘她们的银子多半买了衣裳首饰,还有补品等吃食,哪里还得上?一时恶从胆边起,出了程老夫人的院子,便朝唐枝的院子走去。然而刚一转身,忽然瞧见拐角有一抹黑影,顿时吓了一跳:“谁?”

    唐枝从暗处走出来:“是我。”

    “你在这里干什么?”程远之不喜反惊,就好像一个人打算做坏事,却忽然发现对方非但不躲,反而迎上来一般。想起每每在她手中吃亏,心中反而生了警惕,“你想做什么?”

    “没有什么,只是想请大爷帮一个小忙。”

    程远之嗤笑:“凭什么?”

    “就凭琼姨娘的半条命掌握在我手中。”微风拂过,几丝俏皮的碎发跳到脸上,唐枝随手拨去,漫不经心地道。

    程远之一下子警醒:“你要对琼儿做什么?若你敢胡来,我——”

    “大爷恐怕是忘了。”唐枝冷声打断他的话,“方才若不是我,琼姨娘已经被老夫人拖下去打板子,并断手了!”

    程远之的嘴唇动了动,终于忍下火气:“你想怎么样?”

    “帮我把‘广丰粮行’的账簿取来。”

    程远之眼睛一亮,指着她道:“那账簿果然是你的!”

    不是她的还能是谁的?唐枝轻蔑一笑:“是不是我的,大爷难道不是最清楚?”

    程远之顿时想起来,这可是琼姨娘费心从唐枝屋里偷出来的,虽然不甚光明,然而账簿为唐枝所属无疑!

    “大爷还是别想那么多,如果你想救下琼姨娘和苗姨娘她们,最好先替我把账簿拿出来。”

    程远之每每面对唐枝,总有些有力无处发的挫败感:“你怎么救?”

    见他不信,唐枝也不多说,从袖中取出一小卷银票:“这是一千两银子。”

    程远之接过银票,仔细数了数,确是一千两无疑。如果有了这一千两银子,苗姨娘她们就不必遭罪了,程远之深知程老夫人的脾性,不管做了再大的错事,只要有银子,一切都好说。可是唐枝为何看重那本账簿?心中疑惑,嘴上却道:“你等着,我就替你取来。”

    面对一本没什么用的账簿,程老夫人并不看重,何况她也看不懂,便任由程远之取走了。拿回账簿,唐枝心中松了一口气:“大爷不妨到我屋中坐一坐?”