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林朝在宫中的日子，过得就和十年前还没去广陵宫之前一样。
皇帝虽然明言将他扣下，但也没怎么限制他的活动。他依旧还能再御花园里自在地逛荡，只要不“一时不慎”往宫门那边靠就是了。
当年还只有丁点儿大的太子，如今已经长成了个少年。见着他还是总笑，有时和他爹一个德行，缠着人不放非要同赏名画。
林朝就当哄小孩。
反正这十年来，他也哄出经验了。
皇帝的身体还是没有起色，眼见着太医院里轮着派人来宫中听诊，神情一天比一天凝重。
太子有时也会眼神黯淡地抱着他的胳膊问，皇帝的病是不是治不好了。
林朝哪里能回答这种问题，只推脱说臣就是个画画儿的，这事应该问太医去。
太子瘪嘴道：“可是他们都不告诉我啊。”
林朝摸摸他的头没说话。皇帝和德妃都把太子宠得太好了。也许是因为就这么一个儿子的缘故，什么事都瞒着不愿意让他知道。这样长得一帆风顺的人，怎么能做好天下之主呢？
林朝自认赵拓绝对比太子合适坐上帝位，但多少还是对这个即将沦为阶下囚的太子有些愧疚。
太子长大了，也到了会想些男女之事的年纪。宫中对这种事原本就敏丨感得很，但因为皇帝重病在身，是以对太子的教习疏忽了许多。
太子身边只有些服侍的宫人，自然不能和他们说这个。于是他只能找上了这个身份特殊，但又常常能碰上的画师。
“林待诏~”
一日林朝正在御花园逗着池中的锦鲤玩儿，被太子从身后拍了一掌。
林朝已习惯少年时不时的亲密举动，头也不回：“太子。”
太子凑到他身边，从他手里抢了一把饵料，抛到池中。原本潜在水下的经历纷纷涌出水面，一时间池面颇为热闹。
太子看了会儿又觉得无趣，拉着林朝的手把剩下的饵料都洒了进去，转身便往旁边的小径上走。
“太子这是要带臣去哪儿？”
太子走得急，林朝被他拉得踉跄了几步，话中有些恼怒。
太子四望无人，停了下来，拉过道边的一株蓬草，双手拽着叶子玩儿。
林朝见他一副欲言又止的样子，便先开口道：“太子可是有什么话儿想对臣说？”
太子“嗯”了一声，又不说话了。
林朝心想这小孩比起赵拓，可嫩的多了。想起撒泼打诨无一不精的某人，林朝的脸上带了点笑意，语气也温柔了许多：“太子若有什么想说的，只管和臣说便是。臣保证，绝不和旁人多嘴一句。”
太子放过了那株蓬草，认真道：“你发誓。”
林朝无奈地摊了摊手，道：“臣发誓。”
“前些天景园的牡丹开了，母妃一贯喜欢那边的御衣红，我便想着去摘两朵送她……”
“嗯。”听着是一个很长的故事，林朝准备了足够的耐心。
“后来……后来我就遇上了她。”
“她？”也许是故事的开头铺垫太过漫长，而收尾又来得太过仓促，林朝一时反应不过来。
太子红着脸道：“就是……就是一个小姑娘。”
林朝“哦”了一声。宫里的一些侍女，确实是和太子差不多大的年纪。话说到这，他怎么还可能不明白太子的意思。只是这事，他还真不方便多说什么。
太子对他的沉默非常不满意，脚尖踢了踢石子，闷声道：“你说话啊。”
林朝咳了一声：“咳咳。依臣之见，此事并无不妥。”一个宫女而已，太子若是出面讨要，哪里有要不来的道理。早晚都要派人到太子身边的，如今碰上个他自己喜欢的，那便更好。
太子喜道：“真的？”
“真的。”林朝道，“你寻个机会，和德妃说说。不过记得，要私下里说，最好能过些时日，等圣上的病有些起色再说。”
太子听闻前半句还开心地扬起了眉，听到皇帝的病后便耷拉了下来。
“父皇的病，也不知什么时候才能好……”
林朝见他神色哀苦，自然免不了一番开慰。
这个时候，便是林朝也没有想到，那个太子口中的“小姑娘”，并不是他以为的宫女，而是新近选入宫中，为皇帝冲喜的才人。
半月之后，皇帝的病终于有所起色，能让人扶着下床走走了。在御花园漫步之时，正遇上个丢了绣囊的才人。
那才人长得娇羞可人，偏偏还和多年前一位求而不得的故人颇为神似。
当晚皇帝便宠幸了那位才人。
次日封为昭仪，此后圣眷极隆。
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“林待诏，你可来了。”
十年过去，王贤依旧是那个权势炙手可热的大太监，而林朝也还是个随侍帝王身边的画师。
两人碰面，不约而同地想到了十年前的初见，相视一笑。
王贤笑道：“走吧，圣上和江昭仪都在甘泉宫里等着呢。”
林朝道：“有劳王公公带路。”
“林待诏不需客气。”王贤忽的拍了拍脑袋，道，“瞧我这记性。林待诏先前说的清河坊那位李大夫，开的药可真是好。敷了几个月，我这腿到雨天也没那么疼了。”
王贤从怀中摸出一个小锦囊，塞到林朝手中。
“这是咱家的一点心意，就麻烦林待诏带给李大夫了。”
林朝听得一头雾水，但还是点了点头，收下锦囊。他是和王贤提起过清河坊有位大夫，但这都是十年前的旧事了，为何王贤特意在今日提起？
周围还有其他随侍的宫人，林朝也不能多问，只将锦囊贴身放好。
到了甘泉宫，见到了皇帝和那位圣眷正隆的江昭仪。圣上红光满面，显然心情正好。而江昭仪小意地依偎在他怀中，一双黑黝黝的眸子盯着宫中来人，灵气逼人。
“你不是想要副画像吗？这位就是林卿，他的画是天下一等一的好，喊他过来，可不算亏待了你吧？”皇帝宠溺道。
林朝便平添了个给江昭仪画像的差事。
从甘泉宫中出来，正愁着这江昭仪有些面熟，想不起在哪见过，就被皱着脸快哭出来的太子扑了个满怀。
“怎么了？”林朝慌忙抱住太子，连连给对方顺气。这哭得上气不接下气的，再嚎两声，估摸着就得宣太医在一旁候着了。
太子哽咽了两声，轻声道：“我……我又见着她了……”
林朝道：“这不是挺好的事儿吗？你和她说上话了？她拒绝你了？”
“没有。”太子将头埋在林朝胸口，觉得当时看到心上人依偎在自己父皇怀里的苦闷终于淡去了一些，“她陪着父皇。”
“啊。”林朝失声道，“你说的那个小姑娘是？”
太子苦笑道：“现在得叫她江昭仪了。”
林朝替他擦了擦眼泪，惋惜道：“早知道这样，当时便该让你去把人要过来。”
太子见他皱着眉一副自责的样子，出言安慰道：“她是宫里新选进来的才人，是为着给父皇冲喜的。我身为人子，若真是那般举动，也是不妥。”
林朝还是深深叹气。
太子又道：“况且自从她……她去了父皇身边，父皇的病确实有了起色。这是喜事。”
林朝觉得太子仿佛成熟了不少。
也许真正能让人变得有所担当的，终究还是所有不幸的事。
安慰完太子，林朝回到自己在宫中临时的住所。
挥退侍奉的两三宫人，林朝坐在油灯边上，从怀里拿出王贤递给他的锦囊。
纹样没什么特别的，摸着里面似乎只塞了一张纸。
银票？
林朝摇摇头，把锦囊打开。
里面确实只塞了一张纸。一张不大的素笺，写了几行秀气的簪花小楷。这种字体一般是笔力不足的闺中小姐常习的，很难看出写字之人的行笔习惯，也无从对照字迹。
但林朝一眼认出这是谁的字。
再刻意掩饰，在相处了十年的人眼中，还是破绽百出。况且对方分明没有掩饰，字里行间直直白白地透露出，这张笺就是我写的的消息。
“林师见字如晤……”
短短几行字，林朝越看越心惊。
赵拓对宫中的事了若指掌。
赵拓能从蛛丝马迹之中寻得可趁之机，设下阴毒的计策还能不露痕迹。
赵拓居然能将司礼监掌印太监王贤这等人收为己用。
赵拓连这般机密的事都对他坦诚无遗，信他若此。
这些都不是林朝最终心惊胆战的原因。
林朝拈起素笺的一角，任它被蜡烛的火舌紧紧缠住，化为灰烬。
夜风撞击着窗棂，发出声声闷响。
林朝的心随着那一声声撞击，一下一下地钝痛。
“你明知道……这样做，我会死。”