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据太医院的说法，皇帝喷的那一口血并不是因为旧疾复发，也不是因为心情激荡，而是中毒。
中的什么毒，又怎么会中毒，就不是众人能妄自揣测的了。
从那之后，皇帝再也没能从床上下来。就凭重药，单吊着一口气，神智日益不再清明。
一晃过去数月。
已是冬天。江昭仪的孩子在一个刮着朔风飘着大雪的日子出生。也许冲喜的说法真的未必无用，皇帝的神智在那两天清明了许多，还亲口给他的第二位儿子赐名，振。
林朝会得知这个消息，是因为就在赵振出生的那一日，他见到了数月以来的第一位密牢访客。
司礼监掌印太监王贤。
因为是皇家密牢，每个囚犯都是单独关押，林朝已经很久没有见过除了狱卒之外的人了。
见到王贤的一瞬，居然还感到有些亲切。
“林待诏近来可好？”王贤四下扫了一眼，将囚室的布局都记在心中。他也是奉命前来，回去还得向人禀报在牢房里看到的一切。
林朝点头道：“都好。就是一个人呆着，无趣了些。”
王贤拍手招人送上一应纸笔，道：“这些纸笔都是为林待诏准备的，若是日长无事，正可打发工夫。”
林朝隔着栅栏接过纸笔，放在一边却没有再看。
王贤咳了一声，干笑道：“林待诏若还有什么想要的，只管吩咐。”
“不敢劳烦公公。”
王贤对他招招手，林朝不耐烦地靠近铁栏。王贤附在他耳边道：“那人托我转告待诏，切勿担心，一切有他。”
林朝笑了笑：“是啊，有他呢。”
————
数日后，王贤再次来访。
与上次不同，这次他身边没有带上其他小太监，且行色匆匆。
林朝对他的到来并不意外，问道：“来了？”
王贤扭开头，道：“咱家这次是奉圣上旨意来的。”
林朝笑道：“没有圣旨吧？”
王贤面有难色：“林待诏，这……”
林朝从干草铺就的床上坐起，披好外衣系好束带。
“这种事，不方便留下圣旨。是圣上亲命，让王公公来送我一程吧？”
王贤道：“林待诏既然知道，奴婢便也不多说了。”
林朝将手伸出铁栏，掌心朝上，摊开。
“拿来吧。”
王贤将小瓷瓶放在他的掌心。
瓷瓶入手，冰凉，细腻，和那个人一样。
林朝将瓷瓶举到眼前，借着高墙上小窗漏下的天光细细看了片刻，喟叹一声：“终于是等到了。”
王贤解释道：“圣上就那么一个儿子……”哪怕太子做错再多事，皇帝也得替他遮着掩着。所以当初知晓太子和江昭仪有所瓜葛的宫人，在皇帝决意让江昭仪顺利产下一子之时，都注定了被牺牲的命运。那个新生儿是皇帝的第二个儿子，只能是皇帝的儿子。
林朝能多活到今日，已经是皇帝宽容处置的结果了。
“我知道。”林朝笑笑，“王公公不必担心。请回禀你的主子，就说林朝未曾有怨。”
王贤道：“奴婢自当如实禀报圣上。”
林朝说的是“主子”，王贤回的却是“圣上”，显然是领会了林朝的意思，又谨慎地不希望旁人猜忌。
林朝将瓷瓶的瓶塞拔出，晃了两下瓶身，将一只眼睛对准瓶口看了看里面清澈透亮的液体。
“林待诏……”
“王公公……”林朝勉力笑道，“我竟还有些怕痛。能烦请王公公借一壶酒壮胆吗？”
王贤犹豫了片刻。早在他幼年入宫因为得罪了大太监被打折一条腿，后又为宁王所救的时候，他已经把这条命交给宁王父子了。这么多年，哪怕皇帝赋予他再多权势和赏赐，自认比旁人都低贱的大太监也没有变过心思。但是这个林待诏，十年前确确实实对他十分友善。不是畏惧他的权势所以故作出的友善亲近，是真真切切将他看做了个人，而不是大太监。
“咱家这便让人送一壶酒来。”王贤自己没有走开，他虽然对林朝有报恩的念头，但也不会为此放弃了此行的使命。
不仅是皇帝吩咐他来赐林朝毒酒。
他的主子，也没有阻拦。
所以他必须认认真真地看林朝将毒酒饮入腹中，才能安心。
过了片刻，一个小太监送来一壶酒。
林朝道谢，而后，仰头饮尽毒酒。
王贤道：“林待诏，这壶酒，你不喝么？”
林朝捂着剧痛的小腹，冲他笑笑：“等痛得受不了了，再喝不迟。”
毒酒性烈，但也不能登时让人毙命。王贤不忍看林朝低声痛呼的模样，便退到牢门外，决意等药性发作完了再进来确认一遍。
林朝颤抖着手，将垫在床下的干草散开，壶中酒洒了一地，从墙角的洞中摸出一对打火石。
也许是上个住在这间牢房的人留下的，不知打算作何用途。
但林朝看到这对打火石的时候，只有一个念头。既然死亡已经不可避免，不如死的干干净净，免得平白让人看了笑话。
他这样中了剧毒，嘴唇发紫，面色干黄的样子，一定很难看。
他不想让人看到，尤其不想让那个人看到。
擦了几下也没见火花，林朝自嘲地笑了笑。他已经感觉不到痛了，双手的气力也渐渐在消失。
如果再点不燃，恐怕就永远点不燃了……
打火石冒出一簇火花，沾上洒了烈酒的干草之后，火势迅速蔓延开来。很快，囚室陷入一片火海。
林朝被浓烟呛得连连咳嗽，只觉得连心带肺都快被自己咳了出来。
想到王贤回去复命后那人或许会有的反应，他无声笑了起来。
他真的不曾有怨。
从十年前他第一次走进宁王府，听到那人叫了他一声师傅的时候，不就知道今日的结局了吗？
密牢走水。
听到这个消息之时，赵拓失手打翻了烛台。烛台的焰火在檀木桌上烫出一个黑洞，随即无力熄灭了。
怎么会走水呢？
王贤还跪在地上，赵拓强自镇定道：“王公公请起身，将今日之事都细细报来。”
听完王贤的话后，赵拓沉默了许久，方道：“是他……要的酒？”
“是。”
又是沉默。
“他说了……未曾怨过我？”
“是。”
“入夜到底不便，我就不多留王公公了。”
王贤起身道：“近来宫禁愈发严了，奴婢正要赶回宫中。这关节，还请主子万事小心。”
赵拓按下心中杀意，等王贤离去后才一剑劈在了他曾跪过的砖石上。他还不能杀王贤。这个常跟随在皇帝身边的人很有用，是他的一大助力。
而且，赐死林朝的旨意是皇帝下的。
王贤奉命前往密牢之前，也曾请示过他。
他为了不暴露埋在宫中的暗棋，没有同意悄悄将林朝救出的提议。
事至如今，没有出现任何纰漏。
林朝替他画了那副离间皇帝和太子的图。皇帝病重将死，太子投毒的证据已经拿捏在他手中。宫中的布置尚且无人察觉，只等太子一登基便和北疆王部众里应外合，放出消息，讨伐太子。林朝和那批侍卫都死了，江昭仪和太子有染之事再无证可对，只会有愈演愈烈的谣言。再加上那个已经出生的孩子……
赵拓将全盘谋划在心中又推演了一遍，越有把握，便越是心烦。
林朝他……会怎么想自己？
十年间种种，全不过是为今日利用做的铺垫，就连口口声声说的喜欢，也是刻意为之的拉拢手段？
还是即便喜欢，也抵不过问鼎江山的欲丨念来得强烈？
哪一种会比另一种更好呢。
他不是非利用林朝才能离间皇帝和太子不可。只要随意抛出埋在宫中的任何一颗暗棋，都可以做到这一点。
但他还是放弃了林朝。
因为从皇帝扣下林朝的那一刻起，他就开始动摇。
他为这动摇而感到害怕。
十多年的执着竟然会这么轻易就开始崩解……不，他绝不能成为像宁王那样的人。
皇帝想要用林朝来威胁他——也许在皇帝心中，这个直接被威胁的对象是杨青山——他便先抛下这个人，让皇帝无从着手。
现在好了。
皇帝手中再没有可以让他忌惮的人。
无论他想做什么，都可以尽情施展了。
可是——
王贤说，自己差人送过去的纸笔他没有动过，直到死前还是原封不动摆在桌前。
王贤说，牢房里只铺了一蓬干草，褥子也薄，窗口离得近，站了会儿便被冷风吹得脑门发痛。
王贤说，王贤说……
他不想听王贤说，可是除了王贤说的，他再无从想象那人生命中最后度过的一段时光，是个什么样子。