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“这间卧室这么大,真的是给我的吗?”卡洛琳走进房间,几乎是兴奋的喊出来。一年多了一千镑的收入,那可以住好点,也可以多请几个仆人。夏绿蒂这次委托的是嘉丁纳先生给自己寻找的房子,虽然没有在格鲁斯温街,可离海德公园也很近。
这房子带了六个卧室,还有独立的书房和起居室,而让夏绿蒂心动的原因不止这些,而是在卧室的阳台上,可以看见兰开斯特侯爵府,甚至能隐约看见玛格丽特当日的卧室。
就算不能住进兰开斯特侯爵府,能离它近一些也是好的。自然房租也不便宜,是原来那栋房子的五倍。
“当然,卡洛琳,这间卧室,是给你的。你瞧,打开这边的窗户,就能瞧见不远处的海德公园。”夏绿蒂走到窗户前,打开窗户,卡洛琳往外边望去,接着回身把手搭在夏绿蒂的肩膀上:“夏绿蒂,谢谢你为我做的一切,我永远都不会忘记的,那么现在,我们该做什么?”
该做什么?要请新的仆人,买新家具,最好还要买些画来做装饰。卡洛琳是个很多才多艺的姑娘,不过那点才华,在乡下还可以,在伦敦就要让人发笑。她画的那几幅水彩画,挂在卧室自己欣赏是足够了,但要放在客厅,就是贻笑大方的事。
夏绿蒂并没讲出来,但卡洛琳已经明白,自然不会主动请缨说要画几幅画做装饰,而是和夏绿蒂一起,往各画室寻找合适的画。
至于下人,训练有素的仆人的价格,也让卡洛琳感到无法接受。
“一年三十镑,天啊,这只是个客厅女佣的价格。”夏绿蒂拍拍卡洛琳的手:“可是亲爱的,你要知道,我们之后会有客人上门,莎莉是个很好的人,但对伦敦的规矩,了解的并不清楚!”
这不是卡洛琳头一次听到夏绿蒂说这样的话,她在惊讶之后就道:“可是,亲爱的夏绿蒂,你是怎么知道这些的,难道说都是凯瑟琳夫人告诉你的?”
幸好夏绿蒂还认识凯瑟琳夫人这样的贵妇人,夏绿蒂努力让脸上的微笑保持不变:“是的,承蒙凯瑟琳夫人好心,教了我很多东西。尽管这些东西,或者我一辈子都用不上。”
“夏绿蒂,我想,当初你吃了多少苦头!”卡洛琳眼里开始有泪光,既然她会错了意,夏绿蒂也就没继续解释,毕竟凯瑟琳夫人,极其可能做出这样的事。
“好了,一个客厅女佣,一个厨师,再加上莎莉,我们的人手已经足够多了!卡洛琳,以后你每天上午就可以继续学画,学钢琴,做你想做的一切事。下午的时候我们就该出去拜访客人,伦敦的社交季节就要开始了,我想,等社交季节结束的时候,你就能嫁出去。”
夏绿蒂不预备就这个话题继续和卡洛琳交谈,况且谈以前谈的越多,就越容易露出马脚。卡洛琳的注意力果真已经被夏绿蒂的话给转移了:“夏绿蒂,谢谢你为我做的一切,可是我们该怎样才能去拜访别人,我们认识的人并不是那么多。”
对擅长于社交,热爱社交的人来说,这从来都不是问题,不过夏绿蒂并不准备对卡洛琳解释这件事,只是神秘一笑。
“那些进宫里觐见国王的淑女,打扮的该多漂亮?”果然如夏绿蒂所说,去嘉丁纳太太那里赴过两次茶会之后,夏绿蒂姐妹就接受到了几次邀请,夏绿蒂精心挑选了几家,带着卡洛琳前去,这是最好的交际磨练。
回来路上遇到进宫觐见国王的淑女的马车队伍,被拦在路上的卡洛琳忍不住猜测。又是一年的社交季节开始了,夏绿蒂抬眼看去,1803年的伦敦,到底有什么社交新星?夏绿蒂已经记不得了,毕竟这时祖母还没有出生,即便是祖父,这时也只有十多岁。
也不知道能不能遇到兰开斯特侯爵府的马车,夏绿蒂仔细地看着前面一辆辆马车,认出很多熟悉的徽记,但没看到兰开斯特家的。这是淑女们进宫去觐见国王陛下,兰开斯特家并没有正当龄的姑娘。
夏绿蒂正打算收回眼的时候,看见旁边一辆马车上有个熟悉的身影,仔细一看,是那天和菲利普在一起的。记得他好像是一个伯爵,不过这个时候,夏绿蒂很明白自己要的是什么,只看了一眼就收回了眼。
百无聊赖地马克斯伯爵坐在马车里,无聊地四处张望,这引来身边人的不满:“亲爱的表哥,请不要把你的无聊写在脸上,舅母,表哥这样,会得不到淑女们的青睐的!”
“亲爱的小姐,我能拨冗陪你去觐见国王,已经很了不起了。按理说,费茨威廉才是最恰当的人选。”
马克斯伯爵的回答引来身边母亲的不满:“亨利,可怜的安妮去世已经三年了,我觉得,你该再寻找另一个妻子。”
“是的,妈妈,我知道,我本该听您的建议,可是我毕竟是个又老又穷的鳏夫,除了一个伯爵头衔,别无它物!”艾丽莎夫人发出不满的啧啧声:“亨利,别在你的母亲面前使这种花样。做为马克斯伯爵,寻找一个合适的妻子,并且生下一个继承人,是你的责任。”
“可是妈妈,您该知道,马克斯家族,并不缺继承人。”马克斯伯爵的油腔滑调再次招致艾丽莎夫人的不满,看见母亲大皱眉头,马克斯伯爵又是一笑:“好了,妈妈,我记得您的话,您放心,我会寻找到一个合适的人选。只不过……”
马克斯伯爵看向旁边的表妹:“你可千万别和你的舅母一起,帮我挑选!”
“啊,您在说什么呢,您该知道,我那些同伴们,并不喜欢伯爵您这样的人。”罗斯玛丽小姐欲盖弥彰的话让马克斯伯爵笑了,他放松地抬眼望去,看到后面一辆朴素的马车里,坐着的夏绿蒂。
想到那天在桥上的谈话,看来自己的姑母,并不能完全明白人心。不过,这样的事,并不被马克斯伯爵放在心上。马车开始一辆辆前行,马克斯伯爵咬住下唇,找一个合适的妻子,好像这个世界,对男人的要求就只剩下这个了。
“太太,有位贝尔特太太来访!”夏绿蒂姐妹刚走下马车,前来迎接的女仆就开口禀报。
凯蒂来了?虽然夏绿蒂姐妹忙着搬家,但从嘉丁纳太太嘴里,夏绿蒂还是知道了,不仅莉迪亚来到伦敦,连班纳特太太也来了。而莉迪亚提出的要求,让班纳特先生大为光火,绝不肯答应。
不过看在班纳特太太那可怜的神经的份上,夏绿蒂觉得,也许班纳特先生会招架不住,做出稍许让步。
夏绿蒂把帽子和披肩交给女仆,轻快地走进客厅,凯蒂正站在窗户边欣赏着景色,听到夏绿蒂进门的消息就转身:“哦,夏绿蒂,你这边的景色比起天恩寺街那边,要好太多了。”
“凯蒂,我想,你今天来这里,并不是要和我谈论我花园的景致!”凯蒂张开双手,做了个无可奈何的动作才对夏绿蒂点头:“是的,夏绿蒂,抱歉,这本是我家的家事。可鉴于我们两家一向都很亲密,我想由你去给伊丽莎白写一封信,告知现在的情形,如果可能的话,让达西先生赶来。我知道,达西先生很不满莉迪亚夫妇。可是,这件事,并不是彬格莱先生和我父亲能说服得了的。”
“写一封信不难,可是凯蒂,你要先告诉我,到底怎么了?”夏绿蒂接过女仆送上的茶,放到凯蒂手里,凯蒂喝了一口热茶才长长地出了一口气:“莉迪亚,莉迪亚真是异想天开,她说,简和伊丽莎白,是不想要那一份财产,那么做为最小的妹妹,两个姐姐放弃的这份财产,就该转赠给她。至于我和玛丽,一人多得四千千镑已经非常非常好了。”
班纳特先生肯定不会答应,但班纳特太太或许觉得这是个不错的主意,毕竟出嫁的四个女儿里面,数莉迪亚的丈夫收入最糟糕。
“凯蒂,我知道你这会儿很难受,可是伊丽莎白知道了这件事,会不会影响她和达西先生之间的感情?”
“达西先生如果在意,就不会娶伊丽莎白了!”凯蒂脱口而出,夏绿蒂在短暂的惊讶后就笑了,凯蒂说的的确很对,达西先生在娶伊丽莎白的时候就知道,她家里的事情是摆脱不了的。
并没出凯蒂的预料,仅仅两天之后,达西夫妇就来到伦敦,夏绿蒂收到消息后和卡洛琳一起去拜访伊丽莎白。
伊丽莎白还是和原来一样,不,比夏绿蒂头一次和她见面时候更好,更加淡定从容。卡洛琳知道伊丽莎白和夏绿蒂有话要说,几句话后就请侍女带她参观达西家的住宅。