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“卡洛琳卡洛琳,我不得你说,你是不是骑士小说看多了才有这样的想法?你该知道,我想做的只有把小威廉好好养大,在未来当小威廉顺利继承了浪搏恩之后,我就可以告慰柯林斯先生了!”
夏绿蒂的辩解并没让卡洛琳满意:“不,夏绿蒂,你的眼神在告诉我,你想的并不是这样,况且……”
卡洛琳的话还没说完,夏绿蒂看见小威廉在试图跳过一个小水坑时摔倒。夏绿蒂急忙上前把小威廉扶起来,当把小威廉身上的灰拍好之后,夏绿蒂已经完全镇定下来,对走上前的卡洛琳道:“亲爱的,我和伊丽莎白不一样,我还有个孩子!”
卡洛琳还准备摇头,就看见马克斯伯爵骑马往这边走来,卡洛琳用肘碰一下夏绿蒂,示意她看向马克斯伯爵来的方向。
此时此刻,夏绿蒂哪还有心情敷衍马克斯伯爵,但不能装作没看到,因为这位先生已经把马停下,低头看着夏绿蒂姐妹:“柯林斯太太,早上好,原来你们也住在附近!”
“是的,伯爵,我们住在海德公园的另一边,趁早晨散散步,对身体不错!”马克斯伯爵问的是夏绿蒂,但回答的却是卡洛琳。虽然卡洛琳觉得自己这个念头十分疯狂,可是既然有机会,为什么不抓住?
“的确,如果能骑马就更好了!这是你的孩子吗?柯林斯太太!”这会儿夏绿蒂再不开口回答,就太失礼了。
夏绿蒂下意识地把小威廉抱在手里:“是的,伯爵,这是柯林斯先生留给我最大的慰藉。”
“真是一个漂亮的孩子。来吧,孩子,你想和我一起骑马吗?”马克斯伯爵说着就已经翻身下马向小威廉走来,准备伸手要抱小威廉!
小威廉从看到马克斯伯爵停下时候,就一直看着马克斯伯爵,此时听到马克斯伯爵邀请自己一起骑马,小威廉眼中露出渴望,但他还是抬头看向自己的妈妈:“妈妈,可以吗?”
小威廉渴望的眼神让夏绿蒂无法说出拒绝的话,但这位伯爵,夏绿蒂本能地觉得,他十分危险。至于卡洛琳说的话,在夏绿蒂看来,不过是痴心妄想。像马克思伯爵这一类的男人,也许会对夏绿蒂姐妹这样的感兴趣,但绝不会娶她们。
“我想,伯爵,我们需要回家吃午饭了,还是不让小威廉和你骑马的好!”夏绿蒂在短暂的思考之后还是说出拒绝的话。小威廉脸上露出失望神色,但还是礼貌地对马克斯伯爵说:“对不起,伯爵,也许下次,下次可以!”
下次吗?夏绿蒂暗自决定,没有下次了,再不会带小威廉来海德公园散步。如果小威廉长到足够大,需要练习骑马的年龄,那可以去请求伊丽莎白,彭伯里一定有可以让小威廉练习骑马的地方。
“不,柯林斯太太,就今天吧。你瞧,男孩子渴望的就这么多,骑马打战,除了这些,再没有别的了。你忍心剥夺他的喜好吗?”马克斯伯爵看出夏绿蒂的闪躲,而且从马克斯的感觉来看,夏绿蒂并不是像那些女人一样,欲擒故纵,她是真的在回避。
什么时候,从被人追逐的结婚对象,变成被人回避的对象?这种感觉让马克斯伯爵有点不舒服,开口反对夏绿蒂的提法。
“伯爵,您也没有上过战场,或者等到小威廉长大了,就天下太平,不再打战了!”夏绿蒂开始努力回忆起历史,过不了几年,拿破仑就要失败,之后,欧洲大陆会平静很多日子,至于英国,除了远东的几场小战争,并没有什么大的战争。
未来的很多年里,英国本土都会很平静。
“嗨,柯林斯太太,天下太平不知道还要等多少年。现在,小威廉是吧?来吧,跟我一起骑马?”说着马克斯伯爵就轻轻一提,把小威廉放到了马鞍上,接着马克斯伯爵纵声上马,轻轻敲一下马屁股,马就欢快地跑起来。
这个无赖,夏绿蒂没想到马克斯伯爵竟然如此坚持,往前追了一步就讪讪地停下脚步。
“夏绿蒂,我觉得,我的想法并没有错,马克斯伯爵对你,比对别人要殷勤地多。假使你能嫁给马克斯伯爵,爸爸会多么高兴。不止爸爸,我觉得整个浪搏恩,都会为这个消息欢欣鼓舞!”
“卡洛琳,我再次觉得,你看的骑士小说太多了,我想,该把你的零花钱削减一部分了,最少,不能让你再去图书馆借书了!”
夏绿蒂的话引起卡洛琳的反对:“不,不能这样,亲爱的夏绿蒂,你不能这样对待我,好吧,以后,我再不说关于马克斯伯爵的话了。那么,亲爱的姐姐,下个月马克斯伯爵府上的舞会,我们还去不去?”
“去,当然要去!卡洛琳,我真心实意地说,希望你能在这个社交季节结束的时候,寻找到一个合适的丈夫!”夏绿蒂的话让卡洛琳再次笑了:“谢谢,亲爱的夏绿蒂,其实,我不指望像班纳特姐妹一样,有那么好的运气。就算给我一个贝尔特先生这样的人,我也很满足了!”
“贝尔特先生的收入并不少,起码,就算没有得到贝尔特太太那笔财产,他们也能请得起厨子和管家!”
律师在1803年的伦敦,地位远没有1878年高,或许等到很多年后,律师的地位会更高些,但不是现在。不过卡洛琳的话也让夏绿蒂放心下来,妹妹已经开始显露出这个年龄女性该有的自信和魅力。
很多时候,这种自信和魅力,会比美丽的容貌更吸引人。看着卡洛琳面上娇美的笑容,夏绿蒂笃定的想,等这个社交季节结束,也许卢卡斯太太真的可以嫁女儿了!
“妈妈,骑马真好玩,我想以后,是不是可以经常来这里骑马?”马克斯伯爵带着小威廉在海德公园里跑了一圈之后,又回到原来的地方,小威廉刚从马上下来就对夏绿蒂迫不及待地说。
“小威廉,你还忘了该和马克斯伯爵道谢!”夏绿蒂的话让小威廉的嘴巴张成o形,然后小威廉转身对马克斯伯爵鞠躬:“谢谢你,伯爵,谢谢你给我带来快乐!”
“不,小威廉,刚才你忘了在马背上是怎么和我说的了?你说,你会恳求你的母亲,让她答应你经常过来和我一起骑马。”马克斯伯爵从马上下来,唇边的笑容没有丝毫变化。
小威廉那双蓝色的眼里有薄薄的雾气出现,不过夏绿蒂不会被儿子的可怜相打动,毕竟谁知道马克斯伯爵心里到底想的是什么?夏绿蒂已经对马克斯伯爵行礼:“谢谢您,伯爵,您愿意这样对待我的儿子实在太好了。可是我知道,我们之间的距离绝不仅仅是住在海德公园的两边这样远。”
这是在拒绝自己?马克斯伯爵眼里的笑意很深,接着就道:“我想,柯林斯太太,您或许误会了什么。我很喜欢孩子,你也知道,按我的年龄,这个时候,该有好几个孩子才对。可惜上帝在这一点上不愿意垂怜我,可怜的安妮去世的时候,腹中还有三个月的胎儿。我只是觉得,如果安妮没有去世并生下孩子,那个孩子或许比小威廉只小一点点。”
“您的一片爱子之心我很明白,但是马克斯伯爵,很久之前,我的祖母就告诉过我,世上没有无缘无故的好处。想要得到,必然是要付出!我曾经说过,我是一个失去丈夫保护的女人,唯一的想法是保护我的儿子健康成长。因此,请允许我拒绝您的好意!”
这真是个十分有趣的女人,马克斯伯爵仿佛看到一个在自己面前张开了所有刺的小刺猬,不不,用小刺猬来比喻,并不够贴切。该用什么样的词来形容呢?
马克斯伯爵还在苦思冥想,夏绿蒂已经低头对失望的小威廉说:“走吧,亲爱的,我们该回家了!”说完夏绿蒂对马克斯伯爵屈膝一礼就牵着小威廉离开,卡洛琳好奇地看马克斯伯爵一眼,接着耸一耸肩,也跟在她们母子身后离开。
“妈妈,我知道,您是不是因为我们不够富裕,才拒绝马克斯伯爵的好意?”小威廉离开马克斯伯爵不远之后,开口问夏绿蒂。
“亲爱的,你怎么会说出这样的话?”夏绿蒂诧异地看着儿子。
“是爸爸说的,爸爸说,我们的生活要依赖于凯瑟琳夫人这样的大施主,所以,要学会谦卑!”
这样的话,柯林斯先生是一定会教儿子的,不过对现在的夏绿蒂来说,一定要告诫儿子,不能像他的父亲一样,谦卑的让人恶心。
“妈妈,我说的难道不对吗?您一直没有回答。”小威廉敏锐地发现母亲一直没说话,抬头望着他。