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“既然如此,爸爸妈妈,夏绿蒂已经是个有主见的人了,这件事,就不要再提了。”卡洛琳思虑再三,还是决定站在姐姐这边。
这话让卢卡斯太太如被烫到一样跳起来:“拒绝,卡洛琳,你给我再说一遍?拒绝了这样一门亲事,你知道对我们家是多大的损失?”
“我当然知道,妈妈,可是您该记得,夏绿蒂已经出嫁过一次,现在的生活过的很好,她不需要再出嫁一次为卢卡斯家谋取利益了。甚至,妈妈,我或许可以再提醒您一遍,夏绿蒂现在姓的是柯林斯,她是柯林斯太太,而不是卢卡斯小姐。妈妈,您明白吗?”
卡洛琳的话让卢卡斯太太掩面痛哭起来:“卡洛琳,我那么疼你爱你,一心只想让你们几个姐妹都嫁的好好的,可是为什么到了现在,你会这样说我?”
“亲爱的,不要再哭了,我想,卡洛琳毕竟和夏绿蒂住的日子多一些。现在,我们该想的是,怎么和艾丽莎夫人说这件事!”做为家里的男人,威廉爵士还是有些权威的,他的话让卢卡斯太太不再哭了:“怎么说?”
“我想,艾丽莎夫人已经快要到了!”威廉爵士的话并不是那么确定,毕竟伦敦街上的马车,永远都那么多。不过已经有人敲响了门,莎莉上前打开门,接着拿着一张名片过来:“爵士,艾丽莎夫人来访。”
天啊,卢卡斯太太顿时又跳起来,拉起卡洛琳就往楼上跑:“亲爱的,我需要借用一下你的房间,还需要换换衣服,还有首饰。天啊,幸亏我把那串红宝石手链带来了。”
卡洛琳用手捂住耳朵,这个动作立即让卢卡斯太太发现了:“卡洛琳,你对我有不满吗?可是你要知道,这一切都是为了卢卡斯家!”
卢卡斯太太的声音透过门进到房间里,夏绿蒂听的一清二楚,既然如此,就让自己去会会那位贵妇人吧!
“亲爱的,你愿不愿意帮我去拦住你的外祖母?”夏绿蒂温柔地问小威廉,小威廉点头:“当然愿意!”
说着小威廉就走到门前打开门,卢卡斯太太正在拉开卡洛琳的房间门,看到小威廉出来卢卡斯太太就高兴地说:“亲爱的,你知道那个好消息了吗?我太高兴了太兴奋了。现在,你先和卡洛琳待一会儿,我需要……”
“可是外祖母,我想和你待在一起!”小威廉眨巴眨巴眼睛,卢卡斯太太更加兴奋,伸手把小威廉抱在怀里:“亲爱的,我就知道你最乖了。来吧来吧,你帮我瞧瞧,哪条裙子才最好看!”
卡洛琳在快关上门的时候,看到夏绿蒂从房间里走出来,卡洛琳不由用手拍拍胸口,夏绿蒂已经对她做个手势。卡洛琳会意地把门关上。
夏绿蒂来到楼梯拐角处,已经听到威廉爵士在和艾丽莎夫人谈话。夏绿蒂不由从拐角处装着的镜子里看了看自己,衣服很朴素,领子一直到了脖子这里,十分符合寡妇的身份。那么,就让自己来拒绝这位伯爵夫人吧,这很可能也是她一生中很少遇到的事。
“夫人,您说的太对了,对我们这样人家来说,能结这样一门婚姻,实在是十分荣幸的事!”威廉爵士对艾丽莎夫人毕恭毕敬。这样的态度非常符合凯瑟琳夫人在信上的描写,尽管这个家庭身份低微了些,不过父亲是个很懂礼貌的人,女儿也很温柔,懂得持家。而且,凯瑟琳夫人信上还说,跟随凯瑟琳夫人那五年,凯瑟琳夫人把柯林斯太太变成一个有见识的,聪明的,知道身份懂进退的姑娘。
尽管艾丽莎夫人觉得,凯瑟琳夫人只怕是为了面子才大大吹嘘了一番。但从这几天艾丽莎夫人打听的情形来看,这位柯林斯太太并不是那种没见识的姑娘。既然如此,为了马克斯家族的名誉,也只有这样做了,毕竟对马克斯家族来说,不需要再通过娶谁来光耀自家。
“那么,卢卡斯爵士,我想可以见见柯林斯太太,把这个好消息告诉她!”艾丽莎夫人的话让威廉爵士无比兴奋,深深地鞠了一躬:“当然,夫人,这是我们的荣幸。”
说着威廉爵士就对一旁站着的莎莉说:“去请夏绿蒂下来!”
莎莉还没转身,就听到夏绿蒂的声音:“父亲,我已经来了!”
相貌普通了些,当然,如果相貌不是这样普通,也许就不会等到那个时候才出嫁。艾丽莎夫人面上的笑容还是那么得体:“柯林斯太太,很高兴见到你!”
“艾丽莎夫人,非常高兴见到您!”说完夏绿蒂就道:“夫人,我知道您的来意是什么,请允许我和您单独谈谈!”
“夏绿蒂!”威廉爵士的声音都已经有些大了,接着威廉爵士才察觉到有些不对,声音放低一些:“夏绿蒂,这样不太礼貌!”
“父亲,您大概已经忘了,我已经过了三十岁!”夏绿蒂的话让威廉爵士有些尴尬。艾丽莎夫人看着夏绿蒂,难道说这个姑娘要反对这件婚事?可是谁不知道,马克斯伯爵是城中最出色的单身汉之一。
得有多大的勇气才能拒绝这桩婚事?艾丽莎夫人脑中飞快掠过几个念头,但脸上笑容依旧:“既然如此,柯林斯太太,那就请你和我一起去后院走走!”
“深感荣幸!”夏绿蒂做个请的手势,就跟在艾丽莎夫人身边出去。
狭小的后院里除了有一具给小威廉玩耍的秋千之外,别无它物。艾丽莎夫人随意看了看才说:“听说你的亡夫,柯林斯先生,生前非常喜欢园林修剪,可从这个院子来看,你并不像你的亡夫一样!”
“这种爱好更适合男人一些!”夏绿蒂说完这句才又开口:“夫人,我想我们之间也许不再需要这样客客气气转圈子了,您对我的一切认知,或许都是从凯瑟琳夫人那里来。那您更可以知道,我并没有再给小威廉寻找一个父亲的需要!”
艾丽莎夫人的眉微微一挑,接着就笑了:“当然,我完全可以理解你的想法,这也足以证明你和你的父母是不同的。你要知道,做马克斯伯爵夫人,和你原来做柯林斯太太是不一样的。马克斯伯爵夫人,需要掌握的更多。当然,我知道你是个聪明的姑娘,连凯瑟琳夫人都那么看重你。那在我的教导下,你会成长为一个非常合适的伯爵夫人!”
等等等等,夏绿蒂从艾丽莎夫人的话里只听出一个意思,自己的拒绝在她看来,是自抬身份的行为,果然贵族都是一脉相承的骄傲。
夏绿蒂深吸一口气:“抱歉,夫人,我需要再重申一遍,我并没爱上您的儿子,同样,我也不会答应这门婚事。我当然明白您心里的想法是什么,可是我只想告诉您一句,羞辱是要自己洗清的,而不是依靠这种手段!”
艾丽莎夫人面上满是惊讶,嘴已经张成了O形,对她这样的贵妇人来说,这是极端震惊的表现。不过艾丽莎夫人比凯瑟琳夫人的教养要高出不知道多少,很快艾丽莎夫人就收起惊讶对夏绿蒂说:“柯林斯太太,您的意思是,您的拒绝是真心诚意的?”
“对,艾丽莎夫人,同样身为一个母亲,我很明白您对儿子的心。可是夫人,我就算选择第二次婚姻,也绝不会再因为一个绅士非常出色而选择他,而是希望,我出于爱而选择。”
“爱情是什么?”艾丽莎夫人念了这么一句才说:“不,抱歉,柯林斯太太,我并不是在抱怨你,而是觉得,您,做为一个年过三十,带着一个孩子的女人,竟然有这样浪漫的想法,实在让我始料未及。”
既然艾丽莎夫人认为自己是出于浪漫才拒绝的话,就让她这样认为吧。夏绿蒂让脸上露出笑容:“夫人,人生这么长,谁知道会遇到些什么事。”
“我是被你这个小丫头给教训了?”艾丽莎夫人的话让夏绿蒂屈膝行礼:“不,夫人,我很感谢您的好意,但对我来说,嫁人已非唯一选择!”
“真是个倔强的小丫头,你可知道,决斗失败对你来说,意味着什么?”艾丽莎夫人觉得凯瑟琳夫人一定是搞错了,足足五年的时间,怎么都没看出来这位柯林斯太太那温柔面容下倔强的一面?不过,鉴于艾丽莎夫人对凯瑟琳夫人的了解,凯瑟琳夫人认不出来,那也是再正常不过的事。
“我当然知道,可是夫人,并不是只有你们才会感到羞辱,而别人不会!”夏绿蒂的话一语双关,艾丽莎夫人收起脸上的笑:“那么,柯林斯太太,我明白了。祝你好运!”
“谢谢您的祝福!”夏绿蒂再次行礼,直起身时艾丽莎夫人已经走出后院。夏绿蒂坐在秋千上,自己要好好地练习剑术,不想别的。