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这时屋里已经响起说话声,先开口的是马克斯伯爵:“菲利普,柯林斯太太也在这里,或许,你很高兴和她重逢。”
柯林斯太太?乔治安娜又不想走了,想听听菲利普会怎么回答?
在短暂的沉默之后,终于听到菲利普开口:“伯爵,我和柯林斯太太,只是朋友,即便我倾慕于她,那也是过去的事了。”
不知道为什么,乔治安娜在听到这句话后,心中顿时涌上喜悦,这种喜悦难以和人说出。接着乔治安娜飞快地从门前离开,还是不能忘了自己身为主人的职责。
“不知道罗切斯特先生会不会带来伊文的信。”卡洛琳用手托腮,满是憧憬地说。夏绿蒂笑着握一下妹妹的手:“伊文一定很好,不然的话,罗切斯特先生现在,该让仆人来找我们回去了。”
卡洛琳有些羞涩地低头,抬头时候,已经和平常没什么两样了,她看向夏绿蒂:“夏绿蒂,我想,你也该去谈一次恋爱。”
“你知道,卡洛琳,为了小威廉,我不准备再谈恋爱甚至再嫁。”夏绿蒂也只有拿小威廉当挡箭牌了。
卡洛琳摇头:“不,夏绿蒂,你的人生不能只有小威廉。特别是,在我知道你并没有爱过柯林斯先生的时候,夏绿蒂,这样对你并不公平。”
“卡洛琳,我已经三十一岁了,长的又不好,还带着一个孩子,即便真的爱上了谁,可我也不能保证,他并不是因为我的钱而娶我。”两万英镑在马克斯伯爵这等人看来,自然是一笔很小的财产,但在大多数人看来,这却是十分丰厚的一笔财产。
而且,夏绿蒂垂下眼,这一刻,自己已经是真正的夏绿蒂,而不是玛格丽特小姐了。
这种认知让夏绿蒂有些伤心,但有这种认知也没什么不好,毕竟谁也不能靠回忆过日子。
“哦,夏绿蒂,不要这样说,你这样说就太妄自菲薄了。而且你这么好,比如……”卡洛琳的话并没说完,在看到夏绿蒂的脸色后就吐一下舌头,挽住夏绿蒂的胳膊:“我们回去吧,再过一会儿就该吃晚饭了!”
夏绿蒂叫过来在溪边玩耍的小威廉,牵着他的手打算离开这丛树林返回大厦,就听到不远处传来脚步声,接着马克斯伯爵和菲利普往这边走来。
真是在什么地方都能遇到这个自大的伯爵,夏绿蒂深吸一口气才和菲利普打招呼:“下午好,罗切斯特先生。”
“你好,柯林斯太太。”菲利普很明白地看出夏绿蒂这完全把马克斯伯爵当空气一样的举动,看来马克斯伯爵,想要得到柯林斯太太的芳心,还真是一件十分遥远的事。
“我们正准备离开,罗切斯特先生,不知道您有没有带来……”卡洛琳有些迫不及待地说着,接着脸就红了。菲利普了然地一笑:“两个星期前我在爱尔兰见到了伊文,他很好,非常地好。以及,我们的那笔生意,也许这个八月就可以结束了。”
“那真是太好了,谢谢您,罗切斯特先生。”现在已经是五月,离八月还有三个月,也就是说,到那时卡洛琳就可以和伊文重逢,也许,就是嫁给伊文的时候。
“伊文是我好朋友的儿子,卢卡斯小姐,这一点我比你记得更清楚。”卡洛琳的脸再次羞红,靠向夏绿蒂的肩膀,夏绿蒂拍拍妹妹的肩表示安慰,也就和这两位先生告辞往大厦的方向走去。
“菲利普,和我比起来,你果真绅士多了。”伯爵的话让菲利普皱眉:“怎么说?伯爵?这话的意思我听不明白。”
“如果你是我,已经很明显看出我并没有得到柯林斯太太的芳心,那么,这时的我已经开始和你说刻薄话了。”马克斯伯爵毫不讳言这一点。
菲利普在短暂的惊讶后才重新开口:“不,伯爵,这并不是您的真心话。”
马克斯伯爵微微一笑,两人继续往树林深处走去,看着这些苍翠的树木,马克斯伯爵叹息:“菲利普,我只有不到半年的时间了?”
这什么意思?菲利普很想问个究竟,不过伯爵已经先开口说了:“费茨威廉,当然不是达西,而是我家里那个,已经和某子爵的女儿订婚,婚礼将在八月举行。所以,我的母亲勒令我,最迟在明年春天,要我结婚,不然的话,她会亲自出面给我寻找合适的对象。原话怎么说来着,马克斯家族需要一个继承人。每当这个时候,我就觉得,我并不是她的儿子,而是马群里配种的公马。人生的意义不过就是生下继承人。”
这话里有浓浓的自我嘲讽,这样的嘲讽,菲利普已经听马克斯伯爵说过很多次了,但每一次听都十分有共鸣,即便是家里的小儿子,但在经商后挣的庞大家产之后,菲利普也从父亲口里听到过类似的要求。
“我想,某子爵的女儿一定很美丽。”不懂的如何安慰别人,那就只有另寻话题。菲利普的话让马克斯伯爵点头:“美丽固然是有的,但五万镑的嫁妆,足以让她的美貌更添光彩。”
“费茨威廉上校看来十分有福气。”
“的确如此,这门亲是我的母亲写信给某子爵恳求同意的。当然,我母亲也很慷慨大方地拿出一万镑给费茨威廉,同样要求我拿出一万镑给我的弟弟做结婚贺礼。这样的要求,我自然会照做。”
虽然马克斯伯爵的语气很轻快,但菲利普还是听出马克斯伯爵话里的一些许的难过。于是菲利普开口道:“艾丽莎夫人在这些事上,不得不说是位好母亲。”
“是啊,自从我父亲过世之后,一心维护马克斯家族荣誉的就是她了。可是,我真不想过贵族们习惯的生活,娶一个自己不爱的妻子,等生下继承人后,就在外面养上几个金丝雀。菲利普,你知道,我一直想要一个我爱的女人做我的妻子。可惜,我寻找到了这样的女人,但却无法打开她的心扉。”
果真这才是马克斯伯爵的本意,两人离开大厦,来到树林中,来一场只有他们两个人才能听到的谈话。菲利普看向伯爵:“伯爵,以你和我之间的交情,你无需这样试探。”
马克斯伯爵看着菲利普,看的非常仔细,接着马克斯伯爵笑了:“菲利普,我并不是试探你,而是,我没有自信了。”
不再相信自己可以无往而不利了,这样的挫折是马克斯伯爵头一次遇到,尽管并不是头一次被拒绝。但马克斯伯爵知道,夏绿蒂的拒绝并不是像那些淑女一样,出于礼仪,而是她的确不爱自己。
菲利普能听出伯爵话里浓浓的不自然,但菲利普还是摇头:“抱歉,伯爵,我帮不了你。”
马克斯伯爵又笑了:“当然,菲利普,我并不是要你的帮助,而是我想和你说话。”
这点,菲利普明白马克斯伯爵,纵然认识的人遍布天下,但能诉说心事的人总是那么少。
“也许,你可以去和柯林斯太太说今天的话。”菲利普的建议让马克斯伯爵摇头:“不,菲利普,你知道,我接近不了她的,或者说,一开始我就用错了方向。”
马克斯伯爵不止一次反思对夏绿蒂刚开始就用错了方向,刚开始,马克斯伯爵的确是抱有一种有趣的心态。可是马克斯伯爵从没想到,这种心态让夏绿蒂十分反感。
让自己爱着的人远离自己,这或许是上帝对自己傲慢自大的惩罚。马克斯伯爵咬着唇,此刻他们站在一处平缓的小山丘上,能够看到不远处的大厦。
自己所爱的人就在那所大厦里,可是,就算在她身边,还是能感到她拒人千里之外的态度。马克斯伯爵再一次承认,自己做错了,可是不知道怎么才能扭转。
菲利普也看向那所大厦,马克斯伯爵身上的挫败感如此清晰,清晰的菲利普很想拍肩膀说没关系,下一个或许更好。但菲利普知道,这样的话并不是伯爵需要的。
夏绿蒂,你真是个不一样的人。
就在乔治安娜想让仆人们去树林里寻找马克斯伯爵和菲利普时,就听到他们回来的声音,乔治安娜一下从座位上站起来,接着觉得这样或许有些失礼,笑着对夏绿蒂说:“我想,他们走了这么远的路,或许已经饿坏了。”
“是的,乔治安娜,我们的确已经饿坏了。不过好在我没有像昨天一样迷路。”马克斯伯爵走进客厅,笑着对乔治安娜说。
看见菲利普跟在马克斯伯爵身后,乔治安娜的脸不由微微红了,接着乔治安娜告诉自己要镇定,不能让人看出异状,因此乔治安娜笑吟吟地接话:“幸好,我已经让人准备好了晚饭,伯爵,罗切斯特先生,请入席吧。希望你们可以担待我哥哥不在我对你们的怠慢。”
作者有话要说:马克斯伯爵的漫漫追妻路。