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艾丽莎夫人的脸色变了:“亨利,你就那么地爱她吗?她有什么好?”
“她是我爱的女人,就是这样!”马克斯伯爵说完就看向艾丽莎夫人:“我想,妈妈,您之前是认为夏绿蒂非常非常温柔顺从,才想让我娶她以平息众人的议论吧?”
艾丽莎夫人没有说话,马克斯伯爵知道她这是默认了。于是马克斯伯爵继续道:“妈妈,我想,我和您之间说的话,已经够多的了,但我还是请您为我祝福。”
“亨利!”艾丽莎夫人看向儿子,神色变的更加紧张:“你已经和柯林斯太太订婚了?”马克斯伯爵十分诚恳地说:“妈妈,到现在为止,夏绿蒂都没接受我的求婚。但是,除了她,我不再想娶别人了。您和她一样,都将是我生命中最重要的女人。所以我希望您,能够待她好。”
艾丽莎夫人的眉皱的很紧,马克斯伯爵的眼看着自己的母亲,过了很久艾丽莎夫人才叹息:“好吧,伯爵,既然您已经做了决定,那么我再反对似乎也是不对的。”
马克斯伯爵能听出母亲话里的不舒服,但他还是拥抱了自己的母亲:“妈妈,很快您就会知道,我的决定并没有错。妈妈,现在,请祝福我,我会再次和夏绿蒂求婚。”
艾丽莎夫人亲吻了儿子的额头:“那么,我愿意祝福你。”
马克斯伯爵站直后退离开这栋房子,艾丽莎夫人看着儿子的背影,长声叹息。侍女走了过来:“夫人,给凯瑟琳夫人的信,要怎么写?”
“不必了。”艾丽莎夫人刚说完就摇头:“不,你代我写,就说,非常感谢她的关心,但是马克斯伯爵已经成年很久。以及,他娶的女子,只要家世清白就好。”
饶是侍女有心理准备也被吓了一跳:“夫人,您的意思,那位柯林斯太太,将会成为马克斯伯爵夫人?”
“这有什么不好,毕竟她家世清白,而且最重要的是,伯爵爱她。至于别的,我看过她母亲和她祖母的资料,都是生育频繁并且孩子们都顺利长大的。”
艾丽莎夫人话里的意思很清楚,侍女应是后就退下。
艾丽莎夫人站在厅内看向外面,不管怎么说,儿子现在想结婚也是好事,也许不久的将来,就能听到孩童在这栋房子里的笑声。马克斯家差不多快三十年没有响起孩子的啼哭了。
马克斯伯爵走进夏绿蒂的屋子,听到夏绿蒂正在那教小威廉画画,闻着传来的花香味,马克斯伯爵露出笑容,走到夏绿蒂母子身边。
小威廉抬头礼貌地和马克斯伯爵打了招呼,但很快就被夏绿蒂把手按下:“好了,小威廉,要努力学习画画。”
“你们在画什么呢?夏绿蒂?”马克斯伯爵并不会因为夏绿蒂母子不起身招呼自己而感到不高兴,反而在他们身边坐下。
“妈妈说,要画一个有很多动物的地方。伯爵,您看,我画的大象,像吗?”马克斯伯爵看着小威廉高高举起的画作,脸上笑容满溢:“很像。小威廉,你愿不愿意搬离这栋房子,去别的地方住?”
小威廉立即看向夏绿蒂,接着对马克斯伯爵摇头:“不,妈妈在哪里,我就在哪里。”
“如果你的妈妈也和你一起搬呢?”这问题让小威廉开始思考。
“好了,莎莉,来把小威廉带下去吧。伯爵,这个问题,你不该去问小威廉。”夏绿蒂让莎莉把小威廉带下去就对伯爵直言不讳地讲。
“夏绿蒂,你一直不肯答应我的求婚。你要知道,我对你是真心诚意的。”马克斯伯爵看向夏绿蒂的眼十分火热,这让夏绿蒂又笑了:“伯爵,你要知道,男人的心,特别是典型伦敦男人的心,太容易变了。”
“我不会变,夏绿蒂。”马克斯伯爵双手捧住夏绿蒂的脸,这让夏绿蒂无法逃避。马克斯伯爵近乎喃喃自语地对夏绿蒂说。
夏绿蒂觉得耳根有点发热,或者,这场追逐就该在此时结束,就算马克斯伯爵在未来抛弃自己,自己的心,想来也不会被伤的很厉害。
“哦,抱歉,夏绿蒂,我以为没人在家。”就在伯爵的脸离夏绿蒂越来越近时,门被砰地一声推开,接着卡洛琳的声音响起。
这实在是太尴尬了,夏绿蒂忙把头别过去,努力让脸色恢复正常。马克斯伯爵心里充满遗憾地对卡洛琳夫妇打招呼:“不是说你们过几天才会到伦敦的吗?怎么今天就到了?”
卡洛琳让女仆把行李都给搬进来,笑着对夏绿蒂道:“妈妈往尼日斐花园跑的次数太多,于是我和伊文就决定提前来伦敦了。夏绿蒂,我们要打扰几天,等找到合适的房子就搬走。”
“哦,卡洛琳,说什么打扰呢?你能来这里住几天,我很高兴。”夏绿蒂这时的脸色总算恢复正常,对妹妹热情地说。
“是吗?夏绿蒂,你很高兴,那么伯爵呢?”卡洛琳结婚之后,倒比原先调皮多了。马克斯伯爵面不改色地说:“当然,我亲爱的夏绿蒂高兴的话,那我也会很高兴。”
“是吗?伯爵,你和夏绿蒂订婚了?如果这是真的,那么我真要恭喜你们。”伊文也插进来说话,夏绿蒂觉得耳根越发发烧,伯爵倒十分坦然:“不,我和夏绿蒂还没订婚,她一直没答应嫁给我。但是我希望,她能早一点答应嫁给我。你说是吗?夏绿蒂?”
“我从没听过有人求婚是当着众人的面求的。”夏绿蒂差不多是哑口无言了。这话让马克斯伯爵笑了:“夏绿蒂,你忘了,菲利普向乔治安娜求婚时候,就是当着众人。”
卡洛琳和伊文也都笑了,夏绿蒂决定不理他们:“我还是去找小威廉好了,卡洛琳,你想吃什么菜,我让他们预备。”
马克斯伯爵并没追上去,而是拍上伊文的肩:“那么,看来你的新婚生活十分幸福?”
“是的!”伊文毫不讳言:“我和我的卡洛琳十分相配,伯爵,我希望你很快也能有这样幸福美满的日子。”
谢谢,这是马克斯伯爵和伊文说话的目的。而夏绿蒂姐妹也在房里说着属于她们的悄悄话,这个夜晚,注定是个充满欢乐的夜晚。
当马克斯伯爵告辞时,夏绿蒂送他到门口,马克斯伯爵看着夏绿蒂:“我再次郑重地向你求婚,夏绿蒂。”
这一次,夏绿蒂并没像平常一样用话岔开,而是笑着点头。
马克斯伯爵的眼不由眨了眨,接着笑了:“夏绿蒂,你真的已经答应了?”
“是的。”夏绿蒂声音平静:“谈恋爱也有时间长短,那么,我现在就答应了。”
马克斯伯爵全身漫过一阵狂喜,如果不是众人都在,那么马克斯伯爵就会把夏绿蒂拥抱进怀里,但他还是去把小威廉抱起:“小威廉,以后,你可以叫我父亲了。”
“那我需要改您的姓吗?”小威廉问出的第一个问题竟然是这个,马克斯伯爵摇头:“不,小威廉,不需要。我知道,你是柯林斯先生的骄傲,那么我不会强迫你把这份骄傲抹杀。”
这一句话小威廉听不懂,但卡洛琳却激动地捂住脸,免得自己的泪水流出,这样通情达理的男人,真是太罕见了。
夏绿蒂没想到马克斯伯爵会这样说,眉微微皱起,但很快夏绿蒂就笑了:“谢谢你,伯爵。我非常高兴答应你的求婚。”
“我也很高兴!”马克斯伯爵伸出一支胳膊把夏绿蒂也搂过来,从此之后,他们就是一家人了。
答应求婚只是第一步,接下来就是分头通知双方亲友。卢卡斯夫妇收到这个消息,只能用欢喜若狂来形容,而卢卡斯太太也立即忘掉卡洛琳飞快搬到伦敦给她带来的伤心,立即把这个消息传遍麦里屯。
前一个星期还在嘲笑卡洛琳和卢卡斯太太母女不和的人,听到这么个大好消息,立即交口称赞卢卡斯太太是多么有福气的人。夏绿蒂竟然能攀上这么好的一门亲事,实在是天大的幸运。
而卢卡斯太太也写信给夏绿蒂,告诉她将会亲自前来伦敦,帮她筹备婚礼,毕竟夏绿蒂虽然已经嫁过一次,但那时嫁的,不过是一个牧师。而现在,却是身份尊贵的伯爵,婚礼当然和原先不能同日而语。
“看来,这是幸福生活中不能绕过的一环。”夏绿蒂收到卢卡斯太太的信后,笑着对卡洛琳说。卡洛琳摇头:“夏绿蒂,真奇怪,为什么原先我不觉得妈妈那些举动十分失礼,但现在却觉得,他们的举动十分失礼?”
“那是因为你和原先不一样了,卡洛琳,你见的更多,眼界更开阔,不再是哈德福郡乡村里的姑娘。”