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遥远的美洲，曾与迪奥两次交手，两度被击杀，叫做拉曼的男子正把两条腿搭在桌子上，不满的看着眼前电子荧幕中的老脸。
“这可不是什么好消息，拉曼，那个突然冒出来的能力者，到底是谁？”
“那种事情你来问我有什么用，先问问CIA那群废物怎么样？”拉曼耸耸肩，迪奥的出现当然是他预料不到的事情，“再说了，那个家伙可了不得，我连她拔枪都没有看到，随后就死了一次，直到现在连对方的能力都不清楚，你现在还来向我问什么呢？”
“拉曼，不要忘记你进入骷髅会时的宣言。”
“我从没打算忘记，只是你一天到晚疑神疑鬼的让我这种前线作战人员很难做。”
拉曼打了个哈欠，当时的情况他尚记忆犹新——发誓以一生接纳骷髅会，从加入骷髅会的一刻起，他就不再是「拉曼」，而是「骷髅会的一员」。不服从命令的叛乱，骷髅会当然不允许，即便是成员的背景中有任何不愿为组织的更大利益献身的蛛丝马迹，骷髅会也决不允许。
骷髅会成员的财产会有十分之一上缴，而相对的，他再也不需要为金钱发愁，骷髅会会保证每一个成员的财政状况。将国家掌握在手中的组织，驱动着这个机器不停的向前行动，直到完全崩塌之前，不可能会停得下来吧。
“至少给我那个女孩的名字，不，从猎人部内部找就好了，最近与猎人部有过关联的平民，或者是猎人部新加入的成员...”
“迪奥·康纳，似乎是叫这个名字，不过这又有什么用？你不是知道‘那艘船’已经穿过白令海峡驶入明国领海了吗？难不成你还想为一个微不足道的小姑娘与明国开战吗？”
拉曼嗤笑着摆摆手，他知道这个老头没有这种魄力，倒不如说，这个老头本身的目的只是‘掀起小规模战争’。在保持自身军事实力，让他国不敢来犯的同时，大肆贩卖本国研制的军火，逐渐蚕食世界范围内的主导权。
想法非常不错，可在近三十年前的俄国十月革/命后，他的如意算盘就算是几乎破灭了。新兴的大国苏联与老牌强国，明帝国的联手使得美国一时间处于绝对的被动，国际会议上欧洲的‘领头羊’英国的自保主义，使得美国处于难以伸展四肢的地步。
加上自从手工业，明帝国的轻工业随之平地拔起，随处可见的「中国制造」标签让明帝国在外贸中占据了一定的主导地位。加之先进的火器官职系统，甚至最近明帝国与苏联联合军演时露出的一手单兵飞行器，使得美国的近况十分尴尬。
“普鲁士那群人呢？难不成就此半途而废了？哼，果然信不得那群蛮子。”
说蛮子什么的，自己也不过是三四百年前的‘移民’罢了。拉曼不由在心底嘲笑着老头，他还想起骷髅会入会要求中明例标明要求‘本土富豪与英国贵族’。
“等一下...康纳？这个姓氏，嗯...很好，原来如此，拉曼，你还有工作要做。”
“那个英国妞是贵族吗？”拉曼拿起手边的红茶，“她给人的感觉更像街头混混，她根本就不在意雨如·恰佩克的死活，还要挟其做人质，真是不知道哪一边才是恶人。”
“这不才是好事吗？拉曼，她对自己的祖国并没有多余的情感，也代表着她可以成为我们的助力，你不这么觉得吗？”
“我不这么觉得。”
拉曼总算打算离开稳稳当当的座椅，他伸着懒腰站在荧幕前，使劲摇晃着脑袋，随后指着自己的太阳穴，有些苦恼的说：
“她不在意雨如·恰佩克的死活，也代表她并不在乎是否能够救下对英国很重要的人，也代表她不在意金钱和名利，或者说她比起这种东西更在意自己能不能活下来，在明帝国的庇护下，想要让她冒着风险加入骷髅会几乎是不可能的事情，她的行为和街边的流氓没有任何区别。”
“你是说...康纳家的小姑娘是个十足的流氓？”老头不可置信的问道。
“这么说或许有些贬低她的能力，不过，这也是最好的比喻，”拉曼冷笑一声，说道，“我复活之后在镇上调查了一下她的底细，得知她从小就在那个破破烂烂的镇子里生活，她只是康纳家的养女，并不是什么贵族。他的父亲是英国人，母系应该是东洋，被卖到那个镇子当娼妇，具体身份不明。从小靠偷窃和抢劫为生，和贵族根本搭不上任何关系，这样的家伙你还是想把她拉进骷髅会？”
“嗯...这件事再议，‘那艘船’已经在上海停泊，雨如·恰佩克也由明帝国保护。不过，可以认为发动机的设计图还在英国手上，我可不认为那东西英国会直接甩手交给明帝国。去找，肯定在英国的某个地方，尤其是齿轮街。另外，明帝国排出一组人进行侦查就可以了，不需要除此之外的任何行动。”
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上海街头，由文化交流带来的深入影响，街头还能看到老式的汽车和电车，甚至还有不少有人力黄包车。各式肤色，发色的人随处可见，既有行色匆匆，为工作烦恼的路人，也有大量慕名而来，悠然自得的旅者。19世纪中叶成立的联合国际对上海的影响不可谓不深，以美国与西欧为首的北约成立后，仍保持中立的英国被夹杂在不少国家之内，谋求生存的英国联合新兴国家苏联与明帝国，召集了泛亚大陆的几乎所有国家，进行了‘上海盟约’。
由明国，英国，苏联，瑞士等国家为首的泛亚欧同盟成立，被认为是苏明共盟的幕后支持者。这一猜测只是来源于苏明共盟内的多国混编佣兵部队，之后由英国主导的，猎人部的成立，明帝国主导的制式武器弹药口径统一等，俨然与北约对峙。
两个大同盟与三个大国家之间的对峙，原本处于冷战的明帝国与美国的关系也因联合国的建立稍稍缓和，让处于风口浪尖的上海一跃成为了重大贸易区。
南京立上海的位置很近，但是要从上海前往南京需要的手续却异常繁琐。迪奥一行人假借旅行者的身份，在上海集合后，恰巧遇上了灯会。
“灯会？那是什么？”雨如毕竟是土生土长的英国人，对明帝国的文化不甚了解。
“简单来说，就是‘祭典’，并不属于传统的节假日，一般是一个地域内比较知名的节日，具体我也不太了解。”
十六夜牵着小咲夜，在周边的小店面里大肆购买着纪念品。看上去十分开心，而迪奥则缩在队伍的最后面，与杰奎琳并肩而行，廖雪晴则转而开始给雨如解释着灯会的由来。
“灯会就是一种传统的庆祝方式，一般是在春节前后，不过现在这种时间也会有地方灯会，为了庆祝某件事情而做出的祭典，现在时间还早，还没有开始呢，要待到晚上吗？那时候会很漂亮的。”
“手续没问题的话，我更倾向于直接前往南京，总觉得有些不安。”迪奥晃着脑袋，摸着腰间的匕首。
“手续的话倒是没有问题，不过这里应该并不用担心多余的事情，灯会期间反倒是治安最严厉的时候呢，”廖雪晴转身向迪奥说道，“长官，你的匕首也最好藏一下哦。等会期间内是不允许携带这种东西上街的。”
“那你的剑不是也该藏一下吗？”迪奥一皱眉头。
“我没关系，反正大家都认识，”廖雪晴毫无顾忌的展示着自己的特权，“我就算在王宫内也允许佩剑，有什么不对吗？”
“说起来，明帝国的皇帝到底是怎么样的人？”十六夜抱着一袋糖饼满载而归，一旁的小咲夜手里拿着半块糖饼，嘴里仍嚼着什么，“我只在书上看过一些关于他的事情，怎么看都觉得几百年来那个明帝国都没有变过，行政风格一脉相传，这可和过去的朝代完全不同。”
“这个嘛，我也没有实际见过面，”廖雪晴有些不好意思的说，“陛下一直是垂帘听政，只有少数亲卫见过他的样子。民间相传，陛下其实从明朝初一直活到现在，是传说中真正不灭的‘天子’和‘圣人’。”
“我可不觉得圣人会躲在帘子后面，”迪奥瘪瘪嘴，“说不定他和我们是一样的存在呢，活个上百年也不稀奇。”
“这种说法也是有的，相传这也是明帝国为什么允许妖怪定居，甚至还专门设立了与之相关的警务和法律。”
妖怪，在十九世纪初被确认发现的非人类物种，可以确认的是，每一个妖怪都有着‘能力’，也就是每一个妖怪都是‘能力者’。除了明帝国和其周边的国家外，几乎所有国家对妖怪都秉持着对待难民的态度，可这并不能阻止身负特殊能力的妖怪们闹事。
不少国家已经开始效仿明帝国进行相关的管理，而迪奥和十六夜再明帝国登录的身份，同样也是‘妖怪’。