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第七十四章 战局已开

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    因形势紧急,次日一早凤羽与叶姿便启程离开了上京。青芒江位于北辽最东部,为了尽早抵达,他们几乎是马不停蹄昼夜不舍。叶姿想到自己来到北辽后竟有大半时间是在车马上度过,就觉得浑身不适,可看看凤羽依旧坐得端正,不免有几分惭愧。

    这一次两人还是相对而坐,但他时常独自出神,叶姿也再无心去打搅。数日后,他们的马队经过连日奔波已经精疲力尽,便赶在城门关闭前到了驿站休息,叶姿将凤羽送进房间,吩咐随从准备了饭食。可当晚饭端到凤羽面前时,他却倚靠在床头道:“我不觉得饿,你自己先吃吧。”

    “都快天黑了怎么会不饿呢?”叶姿拉过他的手却觉掌心发热,一摸凤羽前额,竟比掌心还要热上几分。“凤羽,你在发烧了!”

    他自己似是早就有所感觉,只是侧过脸看看她,“没什么,大概是累了,我今晚早些休息就是。”

    “我去叫人请郎中给你开药。”叶姿说罢便开门对手下叮嘱几句,随后又转回身倒了一杯清茶,“你自己觉得不舒服就要说话,不能拖着。”

    她一边说着,一边坐在床沿,将茶水递给了他。凤羽慢慢喝着,叶姿看着他的容颜,越发觉得这几天他格外憔悴,不由道:“要不我们明天在这儿休息,不要再赶路了?”

    “那怎么行?”他抬头道,“多在路上耽搁一日,边境上就可能爆发出更大的战事。”

    “可我怕你……”

    他笑了笑:“我会小心的,若是实在难受了再跟你说。”

    叶姿拿他没有办法,便只能坐在那儿看着他不说话。凤羽见状,反而催促她回房去,她不悦道:“你真是想的出来,郎中都没到,我怎么能自己回房?”

    “我想要躺下睡一会儿……”他无辜地说着,这个时候的凤羽或许是因为生病的缘故,比平时消退了几分清冷。叶姿整了整他的衣襟,“先吃点东西,不然等会喝药会难受。”

    说罢,也不顾他的反对,舀起一勺道:“不吃的话我就喂你。”

    他无奈至极,只得自己端过碗,一声不吭地吃了起来。过不多时,随从领着郎中回到驿站,一番询问搭脉后开出了药方,下属们忙着抓药烧水,叶姿想让凤羽先安静一会儿,便自己出了房间。正站在楼梯上想着事情,就见驿站官员匆匆而来,她以为是来探望凤羽,便抬手低声道:“世子身体不适,已经躺下休息了。”

    “那便如何是好!”官员竟哀叹起来,从怀中取出一封信笺递给叶姿,“前方又送来急信,说是朔方军队已攻占了青芒江流域,眼看就要朝着临江的城池进发了。”

    “朔方人这次竟变得勇猛起来了?!”叶姿大为不解,“难道我们的守边将士打不过他们?”

    官员叹道:“自从议和后,圣上见多年来将士们疲于杀伐,便减少了在那边的驻兵。这次事出突然,恐怕临近的军营也未及做出准备,可朔方人也真是奇怪,怎么会忽然这样大动干戈……”

    “青芒江附近的城中有多少官兵?能否抵挡得住?”

    “这……”官员为难了一下,“下官只是区区驿站官员,对那边的士兵战备也不了解,只是送信的人交待,务必请世子尽快赶去,不然……”

    叶姿呼出一口气,道:“我会转告他的,你先回去吧。”

    官员向她道别后离开了,叶姿独自站了片刻,才回到了凤羽那边。本想将此事告诉他,可推开房门见他已经睡下,走到床前看看,凤羽才缓缓睁开眼,意识有些模糊。

    叶姿摸了摸,觉得他的额头似乎更烫了。“怎么药还没有拿来?”她沉不住气地埋怨道。

    “这才多久,怎么就能熬好了?”凤羽伸出手来,她俯身捏了捏他的手指,又想到之前官员说的话,但看凤羽这个样子,便没有说出口。

    这一日叶姿为了让凤羽快些退烧忙个不停,直至次日清早再去看望时,他的热度才算消减了下去。尽管只病了一天,可在叶姿看来,他也憔悴了不少。

    随从进来询问什么时候安排启程,叶姿担心凤羽受不住,但又怕延误了时间。正在为难之际,门外却传来喧闹之声,像是有人在吵架一般。

    她急忙开门出去,但见楼下的呼尔淳正朝着门外一人怒斥:“我家世子昨天已经病了,难道还要他连夜赶路,就不顾他的身体了?”

    叶姿扶着栏杆朝下问道:“什么事?”

    呼尔淳听到声音,回头道:“郡主,是朝廷派人来催促,说要在月底之前赶到青芒江,这不是强人所难吗?”

    叶姿快步下楼,那门外传信的士兵见了她倒头就拜,急呼道:“小的也只是奉命传信而已,上面这样交代了,又怎敢不从?”

    “算了,你就说我们只能尽力赶路,总不可能生出翅膀来。”叶姿挥手叫那人退下,呼尔淳气愤难消,道:“本就是无人愿做的苦差事,现在居然还强行限定日期,若是晚到了,岂不是还成了我们的罪过?”

    “但凤羽已经答应了,又能怎么样?”叶姿也颇感无奈,这时楼上的护卫又朝下喊道,“郡主,世子请您进来。”

    她跑上楼去,房门开了一半,凤羽已坐在床上,似乎听到了下面的对话。“从这里到青芒江大约要十二三天的路程,但至月底却只有十天了。”他微微蹙着眉道。

    “他们也真是欺人太甚。”叶姿怫然坐下,凤羽又望着她道,“听说昨天有驿站官员来找我?你怎么没说?”

    叶姿一怔,只得道:“昨天你病得厉害,我就没想打搅你。”

    “他说了什么?”凤羽追问道。

    “说是朔方军队已经打过了青芒江,即将到达江畔城镇。”她一边说着,一边观察他的神色。果然,一听此话,凤羽的神情变得沉重起来,“你为什么拖了一夜才说?”他的语气竟有几分愠怒,“要是我现在不问,是不是还打算继续瞒着?”

    “你不是才醒来不久吗?”叶姿虽知道他会在意,但没有想到他的反应如此激烈,心中有些委屈,“就算昨晚我跟你说了,难道我们要连夜上路,觉都不睡了?”

    凤羽脸色微白,“不管如何打算,你至少要先让我知道!”

    “是我不对,耽搁了时机,这样总可以了?”她重重说了一句,看他紧抿着唇,只得将心里的话又咽了回去。屋子里寂静一片,凤羽沉默之后,叫来了呼尔淳,吩咐他准备车马,下午就要动身。

    “但您身体还没好……”呼尔淳劝解了一半,凤羽已开口道,“我坐在车内一样是休息。”

    他没办法,只得唉声叹气地出了房间。叶姿瞪了凤羽一眼,他却有意侧过脸不看她。

    “我看你这个样子还有没有命赶到青芒江去!”她恨声说着,站起来就走。

    “我要是不赶去,他们说我有意延误时机,到时候一样治罪,难道你不明白?”凤羽似乎真的生了气,看她已走到门口,竟掀开被子便想下床。叶姿回头见他抓住床栏想撑坐起来,不禁急道:“不怕摔了吗?”

    他瞥了她一眼,重新坐下道:“那你干什么要走?”

    “去给你准备药,带着路上用。”她哼了一声,回过去一把按住他的肩膀,指着他道,“你以后再朝我发脾气,我就真的走了,再也不理你。”

    凤羽微微怔了怔,眉宇间略显沉寂,但很快又自我解围,托起枕边的包裹,“我这里一直随身带着那个对讲机,到时候叫你就可以。”

    叶姿硬邦邦的心忽然柔软了一下,嘴上却道:“你以为我是每时每刻都打开那开关吗?”

    “那我就一直喊你,直到你听到为止。”他抬起头,向着她笑了笑。

    ******

    小小的风波之后,他们很快就离开了驿站。凤羽虽是在众人面前装成已经好转的样子,但一到车内,就还是恹恹无力。为了在最短时间内抵达边境,车夫加紧了行程,呼尔淳他们久经征战倒也无所谓,但叶姿看着凤羽遭受折磨,心中着实不忍。

    更令她担心的则是就算到了那里,面对已经矛盾重重的双方军队,凤羽又该如何化解纠纷?

    在这样的压力之下,叶姿连着几天都寝食不安,凤羽见了,反过来安慰她道:“你这样焦灼不安干什么?我既然答应了皇上,必然也是经过考虑的。”

    “但那些人杀红了眼,万一不听你的怎么办?”正在车行途中,叶姿大着胆子倚在他臂侧。

    “那我就找能听得进话的人说啊。”他低下头看看她,摸了摸她的刘海。

    她叹了一口气,又不知说什么,便闭着眼睛在他怀里小憩。阳光正暖,透过窗纸淡淡地洒了一层,落在他的身上。叶姿的手不老实,轻轻揉着他的双腿。

    “你把支架取下来了?”她小声问道。

    “嗯。”凤羽点点头,“反正出来还是坐着轮椅的,暂时用不上了。等回去后再用。”

    “回去后我陪你走路,说不定可以慢慢地摆脱支架了呢!”她难得高兴了起来,扬起脸望他。

    凤羽见她高兴,便也微笑了起来。“我希望有一天可以跟你一起走到外面去。”他轻声道。

    微风吹动了窗户,叶姿转过头望着外面,原野已经泛出了娇嫩的新绿,在远处有河流静静流淌,如白练飘散,为整片平野增添了几分水意。

    ******

    这一条河流蜿蜒往东,越过更为宽阔的平原,途经若干城镇,汇集了数条小河的流水,最终奔向的地方就是青芒江。只是原先清澈见底的江水此时已变得混浊不堪,时不时的还有浮尸从上游漂起,沿江两侧更是散落了一地兵器。

    先前北辽士兵驻扎的营地已被大火化为乌有,朔方士兵群聚于此,大声叫嚣着,用长矛挑起了北辽的旌旗,在风中不断挥舞。从营地出来一直往西,远远的便可望到一座古城,那里是北辽最东端的潜阳城,此时虽是白昼,但城门紧闭,城墙上更是布满了弓箭手,时刻提防着朔方军队的攻打。

    守城官员已经两天两夜没有合眼,脸色焦黄,双目深凹。昨天朔方军队忽然发起攻击,幸得弓箭手及时放箭,才将他们关在了城外。从城墙上往下瞭望,随处可见白晃晃的兵刃在阳光下泛着寒意,那些人虽暂时撤退,但始终未曾远离。

    先前北胤王在此地曾大败朔方猛将,将朔方人杀得落花流水,此次朔方军队集结而来,报仇雪恨的心昭然若揭。可眼下城中官兵已悉数上阵,求援的特使派出去已经整整一天,到现在也未见临近城镇派兵前来,这让他伤透了脑筋。

    “大人,城门外有人叫骂,说是让您出去!”士兵匆忙奔来,神情紧张。

    官员叱道:“说了不要搭理,任由他们骂去!”

    “但他们说,您的求援信已经被扣了!”

    “什么?!”官员心中一紧,抓起佩刀便速速步上城墙。周围士兵见他到来,立即以盾牌护住官员,城下果然有一人骑着战马高声叫喊:“潜阳城的人听到了没有?你们根本等不到救兵了!看看这是什么!”

    说罢,大手一挥,身后草丛中随即又出现数人,用长长的铁索捆着一具尸体拖了出来。官员定睛一看,见正是自己先前派出求救的士兵,心头一寒,怒道:“出尔反尔的小人!当初求着我们圣上停战,现在反过来攻打北辽,是不是以为北辽无人,可以任由你们践踏了?!”

    那人冷笑道:“你们当初以多欺少屠杀我们朔方人,如今被打了就要哭爹喊娘?识趣的就打开城门乖乖认输,再不然的话围上你们十天,我看到时候谁还能站在城墙上耍威风!”

    “好,你且看看我们北辽人是不是软骨头!别以为杀了我一个使者就可以安枕无忧,临近的军队早晚会过来援救!”那官员一边说着,一边暗自打了个手势,身边的弓箭手心领神会,趁着他与对方唇枪舌剑之际,悄悄搭弓扣弦,猛然间一松手,一支白羽三棱箭便直射而去。

    朔方将领急忙提缰后撤,那支白羽箭虽未中其人,却正射在战马颈侧。战马嘶鸣急跃,把将领甩下马背,周围士兵急忙上前搀扶,城墙上一声令下,顿时急箭如雨,尽朝着他们而去。

    朔方将领带着手下飞快后退,草丛中又冲出埋伏的人想要救援,但都被飞箭生生逼退。正在此时,却听远处一声巨响,自青芒江方向又出现了黑压压的铁甲军队,如潮水般朝这边袭来。队伍正中有高大坐辇,其后飘扬着赤金色旌旗,最前方的一列士兵手中还持有长形火器,隔着甚远朝着城墙扣动机关,火星四溅之间,筒口喷射出大量铁石,城上弓箭手应声而倒。

    “大人快走!”守城校尉一边呼喊,一边护送着官员飞速撤下城楼。

    而朔方将士们见了那支队伍,不由喜出望外,高声呼喊:“靖王殿下!”

    作者有话要说:感觉朔方人要反扑了……